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Esta semana, el cometa 3I/ATLAS se volvió tendencia en redes y buscadores, y todo gracias a su misteriosa letra “i”. Pero calma, que no es un OVNI ni tecnología extraterrestre: se trata de un cometa interestelar, es decir, viene de fuera de nuestro sistema solar y ahora se pasea por él.
¿Por qué tanto revuelo?
Los astrónomos están emocionados porque este cometa podría revelar cómo se forman los planetas en otros sistemas solares. Su trayectoria casi recta y su origen apuntando hacia la constelación de Sagitario confirman que no pertenece a nuestro vecindario cósmico. Además, viaja a la friolera de 60 kilómetros por segundo (más de 214 mil km/h), velocidad imposible para un objeto “pegado” al Sol.
Lo que sabemos de 3I/ATLAS.
Fue descubierto en julio por el telescopio ATLAS de la NASA en Chile, y apenas es el tercer visitante interestelar detectado por los astrónomos, después de ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. Recientemente, pasó cerca de Marte y varias sondas alrededor de la Tierra lograron capturar imágenes del cometa, aumentando la emoción en la comunidad científica.
Con unos 20 kilómetros de diámetro, 3I/ATLAS ya muestra signos de actividad: pérdida de masa y la posible formación de una cola. Según el astrónomo Teddy Kareta, “son fragmentos de mundos lejanos que cruzan brevemente el nuestro”. Observar su composición permitirá compararlo con otros cometas de nuestro sistema solar y entender mejor las diferencias o similitudes de estos viajeros cósmicos.
¿Es peligroso?
Tranquilos, no representa ningún riesgo para la Tierra. Su punto más cercano al Sol será este jueves, y los astrónomos esperan que se pueda ver con telescopios hasta septiembre de 2026, antes de perderse en la inmensidad del espacio.
