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La Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha sorprendido una vez más al revelar una imagen celestial festiva capturada por el Telescopio Espacial Hubble. En esta ocasión, la postal cósmica presenta la galaxia UGC 8091, que, pese a ser considerada “enana”, exhibe una espectacular serie de burbujas rojas de gas entre una banda difusa de estrellas, marcando regiones de formación estelar reciente. Ubicada a aproximadamente 7 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo, la galaxia enana se destaca por su singularidad.
La NASA detalló que la UGC 8091, clasificada como una “galaxia irregular”, carece de la típica estructura espiral o elíptica ordenada. En esta peculiar galaxia enana, las estrellas crean una intrincada maraña de luces brillantes en cadena, un fenómeno que la agencia espacial atribuye a la “tumultuosa actividad interna” y a interacciones con galaxias vecinas, generando una diversidad de formas y tamaños.
El proceso de obtención de la imagen involucró la combinación de hasta doce filtros de cámara que abarcan desde tonos de ultravioleta medio hasta el extremo rojo del espectro visible. La descripción “navideña” se adjudica a la peculiar forma de la galaxia enana, que evoca la imagen de una esfera de nieve cósmica.
La NASA sugiere que las manchas rojas notables en la imagen podrían ser moléculas de hidrógeno interestelar excitadas por la luz de estrellas calientes y energéticas. Asimismo, resalta que los destellos adicionales capturados en la imagen corresponden a una mezcla de estrellas más antiguas.
Esta extraordinaria imagen galáctica se logró gracias a los programas de observación de la NASA, destinados a investigar el papel de las galaxias enanas en el recalentamiento del hidrógeno que se enfrió durante la expansión del universo tras el Big Bang, hace miles de millones de años.
