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Un equipo de científicos de renombre internacional ha hecho un descubrimiento fascinante en las aguas del Mediterráneo: han encontrado una especie de esponja marina hasta ahora desconocida, a la que han denominado Sympagella delauzei. Esta sorprendente esponja de cristal, que mide entre ocho y catorce centímetros, ha sido hallada en profundidades que oscilan entre los 350 y 500 metros.
El hallazgo ha desconcertado a la comunidad científica, ya que las esponjas de cristal suelen habitar en áreas frías, como las aguas polares o las profundidades marinas, lejos de las cálidas temperaturas que caracterizan al Mediterráneo, donde incluso en sus zonas más profundas el agua raramente desciende por debajo de los 13 grados centígrados.
Este emocionante descubrimiento fue posible gracias a una colaboración entre investigadores del Instituto Mediterráneo de Biodiversidad y Ecología Marina y Costera de Marsella (Francia), la Universidad de Victoria en la Columbia Británica (Canadá), y la ONG Oceana. La líder del estudio, la especialista en esponjas Nicole Boury-Esnault, ha destacado la importancia de este hallazgo y su impacto en la comprensión de la biodiversidad marina.
El artículo que detalla este descubrimiento ha sido publicado en la prestigiosa revista Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, donde también se menciona el reciente avistamiento de ejemplares de esta nueva especie en áreas atlánticas cercanas, sugiriendo una posible distribución que podría incluir el norte de África y la Macaronesia.
Ricardo Aguilar, director de Investigación de Oceana y coautor del estudio, subrayó la importancia de proteger los hábitats donde se encuentran estas esponjas, ya que son una fuente crucial de silicio, un nutriente esencial para los océanos. Además, el artículo revisa la distribución en el Mediterráneo de otras especies de esponjas de cristal, algunas de las cuales alcanzan alturas superiores a un metro.
El descubrimiento de Sympagella delauzei confiere un valor adicional a lugares como el cañón Valinco de Córcega o los bancos de Avempace, Avenzoar, Catifas, Cabliers, Tofiño y Chella en Alborán, donde estas especies han sido avistadas. La importancia de estos sitios ha sido reconocida recientemente, como en el caso de la elevación marina conocida como Seco de los Olivos, declarada Lugar de Interés Comunitario por el Gobierno a través del proyecto europeo Indemares (Inventario y Designación de la Red Natura 2000 en Áreas Marinas del Estado Español).
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