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Después de más de cinco décadas de investigaciones, un grupo de científicos de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, hizo un descubrimiento sorprendente: un nuevo grupo sanguíneo llamado MAL. Este sistema contiene un antígeno muy raro conocido como AnWj.
Aunque este componente especial fue identificado en 1972, su origen genético había sido un enigma hasta ahora. Con este hallazgo, finalmente será posible identificar a las personas que tienen este antígeno poco común en su sangre.
La investigación, que fue publicada en la revista de la Sociedad Estadounidense de Hematología, señala que una transfusión de sangre de alguien con el antígeno AnWj a una persona que no lo tenga podría desencadenar reacciones graves. Por eso, los científicos ahora están enfocándose en desarrollar tratamientos que puedan prevenir estas complicaciones. Actualmente, se reconocen 47 sistemas de grupos sanguíneos con más de 360 antígenos en total.
¿Quiénes lo tienen?
La razón más frecuente por la que alguien puede ser AnWj-negativo es debido a trastornos hematológicos o ciertos tipos de cáncer, que impiden la expresión de este antígeno. Sin embargo, solo un grupo muy reducido de personas es AnWj-negativo por causas genéticas. En el estudio se encontraron cinco individuos con esta condición genética, incluyendo a una familia de origen árabe israelí. Entre las muestras analizadas, se incluyó una donada en 2015 por una mujer que fue la primera persona identificada como AnWj-negativa en la década de los 70.
Louise Tilley, científica investigadora sénior en el IBGRL Red Cell Reference del NHS Blood and Transplant, expresó: “El origen genético de AnWj ha sido un misterio por más de 50 años, y personalmente he estado intentando resolverlo durante casi dos décadas. Finalmente lograr este descubrimiento es un gran hito y el resultado de un enorme trabajo en equipo, permitiéndonos ahora ofrecer la mejor atención a estos pacientes, que aunque sean raros, son muy importantes.”
Ash Toye, profesor de Biología Celular y director de la Unidad de Investigación de Sangre y Trasplante del NIHR en la Universidad de Bristol, añadió: “Es realmente emocionante haber podido usar nuestra capacidad para manipular la expresión genética en células sanguíneas en desarrollo, lo que nos permitió confirmar la identidad del grupo sanguíneo AnWj. Este avance no solo resuelve un enigma de más de medio siglo, sino que también facilitará la identificación de donantes raros y mejorará la atención a los pacientes en el futuro.”
¿Cuáles son los tipos de sangre más comunes a nivel mundial?
Aunque el sistema más conocido es el ABO y el Rh, los glóbulos rojos en cada uno de estos grupos tienen antígenos en su superficie, que son como pequeñas marcas de identificación.
Por ejemplo, en el sistema ABO, las personas con sangre tipo A tienen el antígeno A, mientras que los que tienen sangre tipo B portan el antígeno B. Los que son tipo AB poseen ambos antígenos, mientras que el tipo O no tiene ninguno.
