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Hace medio siglo, el hallazgo de Lucy cambió por completo lo que creíamos saber sobre nuestros orígenes. 🦴 En noviembre de 1974, en la región de Afar, Etiopía, un equipo liderado por el paleoantropólogo Donald Johanson dio con el descubrimiento que reescribió la historia: el esqueleto parcial de un homínido que vivió hace 3,2 millones de años.
Lo que comenzó con un pequeño fragmento de codo terminó revelando uno de los fósiles más completos de la época, preservado en un 40%. “Cuando miré, vi pedazos de un cráneo, mandíbula y vértebras; supe de inmediato que era especial”, relató Johanson. Esa noche, mientras sonaba Lucy in the Sky with Diamonds de los Beatles, el fósil recibió su icónico nombre: Lucy.
¿Quién era Lucy?
Lucy pertenecía a la especie Australopithecus afarensis, caminaba erguida y su pelvis, rodillas y tobillos lo confirmaban. Sin embargo, su cráneo y cerebro, del tamaño de un chimpancé, reflejaban su conexión con los simios. Aunque pasaba tiempo en los árboles, sus hábitos sugieren que exploraba el suelo buscando alimento, ampliando su dieta con pastos y posiblemente carne.
¿Cómo vivía? Según fósiles hallados en la región, Lucy probablemente formaba parte de un grupo pequeño, tal vez una sociedad polígama dominada por machos más grandes. Su vida era breve y difícil: murió a los 12 años, siendo ya adulta para su especie.
Su legado y lo que nos enseñó.
Lucy no fue el primer Australopithecus descubierto, pero sí el más influyente. Su hallazgo fortaleció la idea de que la humanidad nació en África, desafiando teorías previas que situaban la evolución humana en Europa o Asia. Este descubrimiento impulsó una nueva era de investigaciones que llevaron al hallazgo de otras especies clave, como el Ardipithecus.
¿Es Lucy nuestro ancestro directo? La respuesta no es tan simple. Aunque su especie sigue siendo una de las principales candidatas, el árbol genealógico humano es enredado, con más de 20 especies que coexistieron y se mezclaron.
El impacto de Lucy en la ciencia.
Cincuenta años después, Lucy sigue siendo una fuente inagotable de conocimientos. Su descubrimiento marcó un antes y un después en la paleoantropología, ayudándonos a entender que el camino hacia el Homo sapiens fue todo menos lineal: estuvo lleno de intentos, extinciones y adaptaciones.
Hoy, las excavaciones en Etiopía continúan, y aunque han aparecido fósiles más antiguos y completos, ninguno ha brillado tanto como Lucy, la estrella que iluminó el origen de la humanidad. ✨
