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Utah se convierte en pionero en Estados Unidos con una nueva ley que obliga a las tiendas de aplicaciones a verificar la edad de los usuarios y requerir la autorización de los padres para que los menores puedan descargar apps en sus dispositivos. La medida, que ya está en camino a la firma del gobernador Spencer Cox, ha desatado un fuerte debate entre gigantes tecnológicos como Meta, Apple y Google sobre quién debería asumir la responsabilidad de esta verificación.
Mientras Meta y otras redes sociales defienden que las tiendas de apps deben encargarse de este control, Apple y Google argumentan que los desarrolladores de aplicaciones son los que mejor pueden gestionar la verificación de edad y otras medidas de seguridad. En el fondo, esta disputa forma parte de un debate más amplio sobre la protección de los menores en internet, con iniciativas similares en al menos ocho estados más.
En un comunicado conjunto, Meta, X y Snap Inc. celebraron la iniciativa de Utah, destacando que los padres necesitan una manera sencilla y segura para supervisar el acceso de sus hijos a las apps. “Aplaudimos a Utah por dar este paso histórico y animamos al Congreso a seguir su ejemplo”, señalaron.
Por otro lado, Apple advierte que esta medida podría comprometer la privacidad de los usuarios, ya que requeriría que todos, no solo los menores, proporcionen información sensible como carnés de conducir, pasaportes o tarjetas de crédito. Google Play Store también ofrece controles parentales, pero defiende que la edad es un dato privado y debe ser el usuario quien decida compartirlo.
El senador republicano Todd Weiler, impulsor de la ley, sostiene que es más práctico regular a las tiendas de apps que a miles de desarrolladores independientes. De acuerdo con la legislación, cuando un usuario cree una cuenta, la tienda de apps deberá preguntar su edad. Si es menor, se vinculará a la cuenta de sus padres, quienes podrán aprobar o rechazar las descargas de aplicaciones con compras dentro de la app o términos de servicio específicos.
Esta medida surge en parte por preocupaciones de padres como Melissa McKay, quien empezó a investigar sobre la seguridad digital luego de que su sobrino fuera expuesto a contenido inadecuado en 2017. Para ella, los controles parentales defectuosos y las clasificaciones de edad inexactas son un problema serio.
En otros estados como Alabama, ya se están considerando regulaciones similares. Sin embargo, las demandas judiciales han retrasado la aplicación de leyes que obligan a las redes sociales a verificar la edad de los usuarios.
Si el gobernador Spencer Cox firma esta legislación, la mayor parte de las nuevas disposiciones entrarán en vigor el 7 de mayo. Hasta el momento, su oficina no ha emitido comentarios al respecto, aunque se sabe que el gobernador ya ha apoyado previamente regulaciones para exigir verificaciones de edad en redes sociales.
