El #Megatelescopio #Rubin ya está listo y promete descubrir lo que ni imaginamos del #Universo.🌠

Allá, en lo alto del cerro Pachón, en pleno desierto de Atacama en Chile, se encuentra el Observatorio Vera C. Rubin, una joyita de la astronomía moderna que ya captó su primer fotón en abril y está casi listo para arrancar su estudio científico a todo vapor a finales de este año. ¿Lo más cañón? Tiene la cámara digital más grande del mundo, con unos impresionantes 3.2 gigapíxeles gracias a una rejilla de sensores ultraenfriados 😱📸.

Cada medio minuto, este ojo gigante apuntará a una nueva zona del cielo austral, cubriendo un área más grande que 40 lunas llenas. En 10 años, va a crear un catálogo de 20 mil millones de estrellas y 20 mil millones de galaxias ¡en seis colores distintos! Y no solo será una foto del universo, sino una película en movimiento de todo lo que pasa allá arriba.

La misión de Rubin es enorme: desde estudiar los orígenes de la Vía Láctea, hasta desentrañar los secretos de la materia oscura y la energía oscura, esas cosas que componen el 95% del universo… y que todavía no entendemos del todo. Los científicos creen que los descubrimientos más locos aún ni los imaginamos, y que este observatorio podría darnos pistas del destino del cosmos.

“El universo siempre nos sorprende”, dijo Michael Strauss, astrofísico de Princeton. Y con Rubin, “ni siquiera sabemos qué sorpresas nos esperan”.

Una cámara bestial y una visión sin precedentes.

Tony Tyson, astrofísico de la Universidad de California en Davis, es quien sembró la semilla de Rubin allá por 1996, cuando ayudaba a medir supernovas con el Telescopio Blanco. Esa idea fue creciendo hasta convertirse en un documento de casi 600 páginas, donde se detallaba todo el potencial de este nuevo telescopio que en 2020 fue bautizado en honor a Vera C. Rubin, la astrónoma que en los años 70 demostró que había algo invisible —materia oscura— moviendo las galaxias.

Desde entonces, se han hecho mil intentos para detectar esa sustancia misteriosa directamente, pero sin éxito. Por eso Rubin buscará nuevas pistas, observando cómo esta materia afecta la estructura y el movimiento del universo visible.

Rubin no solo observa, también cuenta historias cósmicas.

Este telescopio no es como los demás. Mientras unos priorizan amplitud y otros profundidad, Rubin lo quiere TODO: ver lo más grande y lo más lejano, lo más brillante y lo más tenue, y hacerlo además rápido y con detalle. Algo que, hasta ahora, ningún otro instrumento había logrado.

Además, será capaz de registrar eventos cósmicos fugaces como colisiones estelares, supernovas, rayos gamma y nacimientos de agujeros negros. Algunos de estos fenómenos probablemente nunca se han visto antes, y Rubin podría ser el primero en captarlos.

“Te apuesto lo que quieras a que encontramos algo nuevo ahí”, aseguró Tyson.

También va a mapear corrientes de estrellas que alguna vez fueron parte de otras galaxias y que hoy forman parte de la nuestra, revelando cómo se construyó la Vía Láctea. Al analizar los patrones en esas corrientes, los astrónomos podrían descubrir cómo interactúa la materia oscura en pequeña escala.

El rompecabezas del universo: cada dato cuenta.

Rubin también va a estudiar la energía oscura, ese misterio que surgió cuando dos grupos de astrónomos, en los 90, descubrieron que el universo no se estaba frenando… ¡sino acelerando su expansión! Esa fuerza invisible aún es un misterio total, pero este observatorio podría ayudarnos a entenderla mejor.

Y no estará solo: sus datos se sumarán a los del telescopio espacial europeo Euclid y al futuro telescopio Nancy Grace Roman, de la NASA, que se lanzará en 2027.

“Estamos contando los días para ver lo que Rubin va a revelar”, comentó Michael Levi, director del proyecto Dark Energy Spectroscopic Instrument.

Lo más bonito es que aunque Rubin es un proyecto financiado por EE. UU., el beneficio será global. Científicos de todo el mundo tendrán acceso a sus datos, y como dijo Hiranya Peiris, astrofísica de Cambridge:

“Esto lo hacemos por toda la humanidad. Así es como entendemos nuestro lugar en el universo”.