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Un grupo de científicos mexicanos de la UNAM logró algo que nadie antes había hecho con el Popocatépetl: armar un modelo tridimensional súper detallado de su interior. Esto fue posible gracias a una mezcla de inteligencia artificial, técnicas sismológicas avanzadas y mucho trabajo de campo a más de 4,200 metros de altura, donde cargaron mochilas con más de 20 kilos para poner estaciones sísmicas en lugares clave.
Desde 2019, han instalado 18 de estas estaciones, ocho directamente por el equipo de la UNAM, que capturan datos a más de 100 mediciones por segundo. Toda esa información se procesa automáticamente con algoritmos que permiten entender qué sucede bajo la superficie en tiempo récord: lo que antes tardaba meses ahora se analiza en solo tres horas.
Este “modelo” funciona como una radiografía 3D que muestra cómo se mueven las ondas sísmicas dentro del volcán, permitiendo identificar cosas importantes como cámaras de magma, conductos y zonas donde se acumula ese material caliente. Según Marco Calò, el investigador principal, esta visualización es clave para entender cómo funciona el Popocatépetl y anticipar cuándo podría despertar con una erupción.
Además, gracias a esta herramienta, las autoridades de protección civil podrán tomar mejores decisiones sobre alertas y zonas de evacuación, porque ahora se tiene info mucho más precisa del movimiento interno del magma. Aunque el modelo no decide por sí mismo, ofrece datos cruciales para actuar a tiempo y evitar desastres.
El proyecto no solo es un gran avance nacional, sino que también coloca a la UNAM como referente internacional en vigilancia volcánica con tecnologías de punta. Ahora, el equipo planea dar el siguiente paso: crear modelos en 4D, que muestren cómo cambia el volcán con el tiempo, para monitorear su evolución en vivo y mejorar aún más la prevención.
Sin duda, esta investigación abre una nueva era para conocer mejor a uno de los volcanes más emblemáticos y peligrosos de México, combinando ciencia de frontera con trabajo arriesgado en el terreno para proteger a la gente que vive cerca.
