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Por primera vez en la historia, hay más niños con obesidad que con bajo peso en el mundo, según un informe de Unicef que encendió todas las alarmas. El estudio, basado en datos de más de 190 países, revela que 1 de cada 10 menores de entre 5 y 19 años vive con obesidad, lo que equivale a unos 188 millones de chavitos y jóvenes.
Los expertos advierten que este cambio no es casualidad: las dietas tradicionales han sido reemplazadas por comida ultraprocesada, barata pero cargada de azúcares, grasas y calorías. Para Unicef, este giro en la alimentación representa un riesgo enorme para la salud futura de comunidades y países enteros.
El panorama en América Latina tampoco pinta bien. La región está entre las tres con mayor prevalencia de sobrepeso en niños y adolescentes, junto con Medio Oriente y América del Norte. Hoy, 56 millones de menores en Latinoamérica tienen sobrepeso u obesidad, y la tendencia sigue al alza. En Chile, por ejemplo, la tasa de obesidad infantil (27%) supera incluso a la de Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos (21%).
Además, el informe subraya que en países como Brasil y México, los niños con sobrepeso suelen concentrarse en hogares con menos recursos, muchos de ellos ubicados en los llamados “pantanos alimentarios”, zonas llenas de comida rápida y con pocas opciones saludables.
Los datos son claros: desde el año 2000, el bajo peso en menores de 5 a 19 años bajó del 13% al 9,2%, mientras que la obesidad se triplicó, pasando del 3% al 9,4%. En números totales, eso significa que 391 millones de niños y adolescentes tienen sobrepeso en todo el planeta.
Y ojo, la cosa no es solo estética. La obesidad aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, problemas cardiovasculares y algunos tipos de cáncer en la adultez. Por eso, Unicef habla de una “emergencia silenciosa” que, si no se enfrenta, podría costar al mundo más de 4 billones de dólares anuales en 2035.
La organización propone que los gobiernos actúen ya: prohibir la venta de comida chatarra en escuelas, regular la publicidad, etiquetar mejor los productos y garantizar acceso a alimentos nutritivos. México ya dio un paso al frente al restringir la venta de productos altos en azúcar, sal y grasas en las escuelas públicas, beneficiando a más de 34 millones de estudiantes.
Como advirtió Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef: “La obesidad infantil está creciendo frente a nuestros ojos. Necesitamos transformar los entornos alimentarios de manera urgente para que todos los niños tengan acceso a alimentos nutritivos y accesibles”.
