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“La clave para trabajar en conservación es nunca perder la esperanza”, dice el biólogo Gustavo Cárdenas, quien junto a su equipo se ha vuelto el guardián de la vaquita marina (Phocoena sinus), el mamífero marino más en peligro del planeta.
Esta pequeña marsopa solo habita en el Alto Golfo de California, y su población ha caído drásticamente: de más de 500 ejemplares en 1997 a apenas entre 6 y 8 en 2024. Aun así, los científicos mexicanos no bajan los brazos.
Las amenazas son enormes. De un lado, el narcotráfico y la pesca ilegal con redes agalleras para capturar totoaba —un pez cuyo “buche” puede venderse en China hasta en 80 mil dólares el kilo— han resultado mortales para la vaquita. Del otro, están biólogos, organizaciones internacionales y la misma Secretaría de Marina, retirando redes y vigilando la zona de refugio creada para protegerla.
Estudiarla tampoco es fácil. Es pequeña, tímida y difícil de avistar, por lo que los expertos recurren al monitoreo acústico: colocan aparatos bajo el mar que graban sus chasquidos, una especie de “voz secreta” con la que se comunican y se orientan. Gracias a esos registros saben dónde buscarlas y cómo sigue la especie.
A pesar de todo, hay motivos para creer. Los estudios genéticos confirman que, si se eliminan las muertes por redes, la vaquita puede recuperarse, ya que no presenta problemas de salud derivados de la endogamia. Incluso en los últimos cruceros de observación se han visto crías nadando junto a sus madres.
Para Cárdenas, cada registro y cada avistamiento es un recordatorio de que la lucha vale la pena: “La vaquita nos demuestra que quiere seguir en su casa. Y nosotros no podemos dejar de pelear por ella”.
