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Los astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie tenían todo listo para regresar a la Tierra este miércoles, luego de seis meses en el espacio y hasta habían entregado las “llaves” de la estación Tiangong a la nueva tripulación. Pero su viaje de regreso se puso en pausa 😕 luego de que se detectara un posible impacto de escombros espaciales en su nave Shenzhou-20, según informó la Administración Nacional del Espacio de China.
De acuerdo con el comunicado, los expertos aún analizan el daño y los riesgos antes de autorizar el retorno de los tres taikonautas. Por ahora, no se ha dado una nueva fecha para su regreso ni se detalló el tipo de afectación que pudo haber sufrido la nave.
El equipo despegó en abril desde la Región Autónoma de Mongolia Interior, y debía concluir su misión justo cuando la siguiente generación de astronautas chinos llegaba a la estación espacial. Entre ellos está Wu Fei, de 32 años, quien ha sido presentado por los medios como el astronauta chino más joven en llegar al espacio.
Durante la ceremonia de cambio de mando, transmitida por la televisión estatal, Chen Dong le entregó a Wu la simbólica “llave” de la escotilla diciendo: “Estamos a punto de regresar a la Tierra, y ahora te entrego el derecho de mantener las operaciones en esta estación”. Sin embargo, ahora Chen y sus compañeros deberán esperar más tiempo en órbita mientras se verifica que todo esté en orden.
La agencia espacial aseguró que el retraso tiene como principal objetivo proteger la seguridad y la salud de los tripulantes.
El lanzamiento del Shenzhou-20, impulsado por un cohete Larga Marcha-2F, forma parte del ambicioso programa espacial chino, que ha logrado récords como la caminata espacial más larga (nueve horas) y planea abrir la estación Tiangong a astronautas extranjeros, comenzando con un participante de Pakistán el próximo año.
Estos avances, sin embargo, han levantado cejas en Washington, donde el programa espacial estadounidense busca mantenerse competitivo. La NASA ya sabe lo que es tener astronautas varados: los estadounidenses Suni Williams y Butch Wilmore pasaron más de nueve meses en órbita luego de que su nave Boeing Starliner fallara. Al final, tuvieron que regresar a casa en una cápsula Crew Dragon de SpaceX.
Parece que tanto en China como en Estados Unidos, los viajes al espacio siguen recordándonos que, aunque avancemos a pasos gigantes, el universo todavía pone sus propias pruebas 💫.
