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El universo está dando más de qué hablar que un grupo de WhatsApp familiar. Resulta que el cometa 3I/ATLAS, ese que llegó desde fuera del sistema solar, se volvió tendencia gracias a rumores de que podría ser una nave extraterrestre enviada con quién sabe qué intención. Y sí, hasta Kim Kardashian se subió al tren.
Todo empezó cuando, emocionadísima, Kardashian soltó en X: “¿Cuál es la verdad sobre 3I/ATLAS?” justo antes de Halloween. Obvio, la duda llegó directo a Sean Duffy, el administrador en funciones de la NASA (y exestrella de telerrealidad), quien respondió como profe buena onda: “¡Gran pregunta!”. Él explicó que el “3I” significa que es el tercer objeto detectado que viene de más allá del sistema solar.
Y de paso les tiró un baldazo de calma: “No hay extraterrestres. No hay amenaza para la vida en la Tierra”.
Pero la conversación no se quedó ahí. El tema ya trae hype: Joe Rogan lo metió a su pódcast, Google se llenó de búsquedas sobre defensas planetarias y hasta viajeros de aeropuerto le preguntan a expertos como Andrew Siemion, de Breakthrough Listen, si “¿ese es el cometa del que todo mundo habla?”. Y sí, todo mundo está hablando.
Buena parte de este boom viene por Avi Loeb, astrofísico de Harvard súper reconocido en temas serios como agujeros negros y materia oscura… pero que también le entra padre a la especulación alienígena. Desde julio, cuando el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Hawái detectó el cometa, Loeb ha sugerido que podría no ser solo una roca helada. En serio, ha llegado a preguntar si 3I/ATLAS es un “caballo de Troya” enviado a espiarnos.
Loeb afirma que hay entre 30% y 40% de probabilidad de que sea artificial (aunque él mismo admite que es una impresión, no un cálculo real). Incluso bromeó con la fecha del 19 de diciembre, cuando el cometa pasará a unos 273.6 millones de kilómetros de la Tierra: “¿Mandará minisondas como regalo de Navidad?”.
Pero mientras Loeb prende el ventilador, otros científicos andan con cara de “no inventen”. David Jewitt, de UCLA, asegura que todo lo que se ha visto “encaja con los cometas normales” y que lo raro aquí es cómo se distorsiona la conversación nomás por insinuar que podría ser una nave. Y claro, cada vez que un experto dice “no es una nave”, alguien piensa “¿y si lo están encubriendo?”.
Las observaciones del Hubble muestran que 3I/ATLAS mide máximo 5.5 km de ancho (aunque podría ser mucho más pequeño). Su composición de agua, polvo, monóxido y dióxido de carbono coincide con cometas típicos… aunque sí trae detalles raros:
— Muchísimo dióxido de carbono.
— Niveles elevados de níquel.
— Ya estaba activo a más de 643 millones de kilómetros del Sol, cuando lo normal sería que estuviera “apagado”.
— Cambió de brillo y color a tonos azul-verdes al acercarse al Sol.
— Su trayectoria no es 100% lo que dicta la gravedad.
Para Loeb, eso podría ser indicio de “motorcito encendido”; para otros, son fenómenos naturales ya vistos en otros cometas.
Lo que sí es un hecho es que 3I/ATLAS viaja casi en el mismo plano que los planetas, cosa que Loeb considera “sospechosa”, pero que otros astrónomos ven como simple casualidad. “Vino de fuera del sistema solar, por el amor de Dios”, dijo Siemion, recordando que lo raro es precisamente lo esperado cuando algo llega desde tan lejos.
Aun así, el cometa podría ser una mina de información sobre regiones de la galaxia que jamás podremos visitar. Su química, sus isótopos y hasta su dióxido de carbono podrían revelar cómo y dónde se formó, señala John Noonan, de la Universidad de Auburn.
Tras un mes de estar muy cerquita del Sol (y por eso fuera de vista), 3I/ATLAS volvió a aparecer en el cielo mientras sigue su camino de salida del sistema solar. En las próximas semanas, los telescopios James Webb y Hubble lo van a observar con más detalle. Y con el nuevo Observatorio Vera Rubin en Chile, se espera detectar muchísimos más objetos interestelares en los próximos años.
¿Kardashian ya se convenció de que no es una nave alienígena? No lo ha dicho. Pero Loeb ya le extendió una invitación abierta para unirse a su equipo de investigación. Sí, así de surreal está todo esto 🌌
