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La NASA decidió adelantar el regreso de cuatro astronautas desde la Estación Espacial Internacional (EEI), luego de que uno de los integrantes de la misión Crew-11 presentara un problema médico, cuyo detalle no fue revelado por razones de privacidad.
De acuerdo con la agencia espacial, esta es la primera vez en la historia que se ordena el retorno anticipado de una tripulación desde la EEI por una situación médica. Aunque el astronauta afectado se encuentra estable, especialistas consideran que la mejor evaluación debe hacerse en la Tierra.
El doctor James Polk, jefe de Salud y Medicina de la NASA, explicó que si bien la estación cuenta con equipo médico avanzado, no se dispone del mismo nivel de herramientas que existen en una sala de urgencias terrestre.
“Queremos completar una evaluación más profunda, y eso se hace mejor en la Tierra”, señaló.
El regreso se realizará a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX, que se desacoplará de la EEI el miércoles a las 5:00 de la tarde (hora de Miami). Se prevé que la nave americe frente a la costa de California durante la madrugada del jueves, informó la NASA.
La misión Crew-11 está integrada por Mike Fincke y Zena Cardman, de la NASA; Kimiya Yui, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón; y Oleg Platonov, de Roscosmos. Originalmente, su misión debía extenderse hasta el próximo mes como parte de la rotación normal de personal.
La decisión fue tomada por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien explicó que el adelanto también fue posible porque la misión Crew-12 está programada para despegar en las próximas semanas, con la intención de normalizar pronto la presencia de personal en la estación espacial.
La alerta médica se hizo pública el miércoles, cuando la NASA anunció la postergación de una caminata espacial, citando una “preocupación médica” no especificada.
“Estas son situaciones para las que estamos entrenados y preparados”, indicó la agencia en un comunicado.
Tras el regreso de Crew-11, solo permanecerá un astronauta de la NASA en la EEI, Chris Williams, quien llegó en noviembre a bordo de una nave rusa Soyuz como parte del acuerdo de cooperación entre Estados Unidos y Rusia. Funcionarios aseguraron que Williams está capacitado para mantener las operaciones hasta la llegada de la siguiente tripulación.
Especialistas en medicina espacial recuerdan que diagnosticar o tratar enfermedades en órbita es particularmente complejo, ya que los astronautas se encuentran a más de 400 kilómetros de la Tierra, y el entorno espacial impacta directamente en el corazón, huesos, vista y estado de ánimo.
A lo largo de los 25 años de operación de la estación espacial, la NASA ha enfrentado diversos episodios médicos en órbita. Según Polk, en la mayoría de los casos se ha logrado atender a los astronautas sin necesidad de un regreso anticipado, lo que hace que este episodio sea especialmente relevante.
🛰️ Cuando algo no cuadra en el espacio, más vale regresar a casa a tiempo. Seguridad primero, incluso a 400 km de altura. 👀✨
