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En los últimos meses, una serie de desapariciones de altos funcionarios chinos ha suscitado una ola de especulaciones sobre si el presidente Xi Jinping ha emprendido una purga en su gobierno, particularmente dirigida a figuras relacionadas con el ejército. Uno de los nombres que ha surgido en medio de esta incertidumbre es el del ministro de Defensa, Li Shangfu, quien no ha sido visto en público en varias semanas. Lo que inicialmente no parecía inusual se convirtió en motivo de preocupación cuando un diplomático estadounidense destacó esta “desaparición”. Posteriormente, un informe de Reuters indicó que el general Li, responsable de supervisar las adquisiciones de armamento para el Ejército Popular de Liberación (PLA), estaba siendo investigado por compras de equipo militar.
La “ausencia” de Li se suma a la destitución de dos altos funcionarios de las Fuerzas de Cohetes, la rama militar encargada de los misiles nucleares, así como a la destitución de un juez de un tribunal militar. A pesar de estos movimientos, apenas ha habido explicaciones oficiales, salvo mencionar “motivos de salud”, lo que ha desencadenado una serie de especulaciones. La principal teoría sostiene que las autoridades chinas están intensificando sus esfuerzos para combatir la corrupción dentro del Ejército Popular de Liberación, una institución que ha sido históricamente vulnerable a esta problemática.
La corrupción en las fuerzas armadas chinas ha sido un problema arraigado durante décadas, especialmente desde que China comenzó su proceso de liberalización económica en la década de 1970. Cada año, China destina una cantidad significativa de recursos al ejército, y gran parte de esos fondos se utilizan para adquisiciones de equipos, que, por razones de seguridad nacional, se mantienen en secreto. La falta de transparencia se agrava aún más por el sistema de partido único en China, que no permite un escrutinio público similar al que se da en otros países con fuerzas armadas más abiertas.
A pesar de algunos éxitos en los esfuerzos de Xi por reducir la corrupción en el ejército y restaurar su reputación, erradicar completamente este problema es una tarea colosal. Requeriría cambios sistémicos que, hasta la fecha, el Estado autoritario de China ha mostrado resistencia para implementar. La ausencia de un sistema legal independiente sigue siendo un obstáculo en este sentido.
Sin embargo, las desapariciones también pueden ser vistas como un reflejo de una creciente paranoia en el gobierno chino, que se encuentra en un momento de crecientes tensiones con Estados Unidos. En julio, China implementó una amplia ley de contraespionaje que otorga a las autoridades un mayor poder para llevar a cabo investigaciones. Además, el Ministerio de Seguridad del Estado de China alentó públicamente a los ciudadanos a colaborar en la lucha contra las actividades de espionaje.
La desaparición de altos funcionarios como Li Shangfu se suma a la de Qin Gang, ex ministro de Asuntos Exteriores, cuya destitución en julio también generó una serie de especulaciones. Recientemente, se informó que Qin estaba siendo investigado por una supuesta relación extramatrimonial que resultó en el nacimiento de un niño en Estados Unidos. Aunque tener una aventura no suele ser un motivo de destitución en los círculos de élite del Partido Comunista, la situación se complica cuando existe la sospecha de vínculos con inteligencia extranjera y cuando se trata de un rival geopolítico clave.
Es importante señalar que estas desapariciones también pueden deberse a presiones del partido para llevar a cabo una purga interna. A medida que China lidia con los desafíos económicos posteriores a la pandemia y el creciente desempleo juvenil, Xi Jinping se encuentra bajo una presión considerable para mantener la estabilidad y consolidar su liderazgo. Las desapariciones de altos funcionarios no solo plantean interrogantes sobre la estabilidad del liderazgo de Xi sino que también sugieren una falta de juicio por parte del presidente chino, ya que muchos de los destituidos eran figuras en las que había depositado su confianza.
A pesar de la incertidumbre en torno a estas desapariciones, queda claro que arrojan luz sobre la opacidad del sistema político chino. Esto plantea dudas sobre la continuidad de las políticas y la credibilidad de las promesas del gobierno chino a nivel nacional e internacional. Mientras tanto, estas desapariciones han alimentado la inquietud y las conjeturas tanto dentro como fuera de China.
