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LO ESENCIAL
El asteroide (99942) Apophis realizará en abril de 2029 uno de los acercamientos más cercanos registrados para un objeto de sus dimensiones. Según la NASA, pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, distancia menor que la órbita de algunos satélites geoestacionarios.
Descubierto en 2004, Apophis generó alarma inicial al registrar uno de los niveles más altos en la escala de Turín, que mide amenazas de asteroides. Sin embargo, observaciones posteriores con telescopios y radares permitieron descartar cualquier posibilidad de impacto durante al menos el próximo siglo.
Su proximidad permitirá observarlo a simple vista en diversas regiones del planeta, siempre que las condiciones climáticas lo permitan. Científicos lo califican como un evento astronómico "muy raro" por la combinación de cercanía y tamaño.
CONTEXTO
El paso de Apophis ofrece una oportunidad de investigación sin precedentes. La gravedad terrestre podría alterar ligeramente su órbita, rotación o superficie, permitiendo estudiar cómo reaccionan estos cuerpos ante fuerzas gravitacionales intensas.
Formado hace unos 4 mil 600 millones de años, el asteroide es considerado un "fósil" del sistema solar. Su composición conserva material que nunca se agregó a un planeta, y su superficie registra el efecto de la radiación solar e impactos a lo largo del tiempo.
EN PERSPECTIVA
La NASA y la Agencia Espacial Europea preparan misiones para analizarlo. La primera redirigirá una nave tras el acercamiento, mientras que la segunda enviará una misión de observación directa. Ambas buscan determinar su estructura interna y comportamiento.
Estas investigaciones podrían mejorar los modelos de defensa planetaria y el conocimiento sobre la formación del sistema solar.
Etiquetas: asteroide Apophis, NASA, ciencia espacial, astronomía, defensa planetaria, Agencia Espacial Europea, Nacional · Ciencia y Espacio
