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LO ESENCIAL
Los tardígrados, microorganismos extremadamente resistentes, son fundamentales en la exploración espacial. Su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas los convierte en una especie de termómetro biológico para evaluar la viabilidad de la vida en otros planetas. Un equipo de investigación ha puesto a prueba a estos seres en simulacros del suelo de Marte, con resultados preocupantes.
El objetivo del estudio era doble: evaluar la posibilidad de preparar suelos cultivables en Marte y comprender el riesgo de fuga de tardígrados en caso de una eventual colonización humana. El suelo artificial diseñado para imitar las características del suelo marciano, conocido como MGS-1, resultó ser tóxico para los tardígrados.
Después de solo dos días de exposición, todos los ejemplares de Hypsibius exemplaris fallecieron. La especie Ramazzottius S778 tuvo más suerte, con algunos individuos sobreviviendo. La investigación reveló que la toxicidad se debía a un compuesto químico soluble presente en el suelo marciano: los percloratos, sales oxidantes muy abundantes en el planeta, como lo confirmaron misiones pasadas como la sonda Phoenix y el rover Curiosity.
CONTEXTO
El estudio es crucial, ya que si se desea establecer una base en Marte, es necesario que el suelo sea productivo y pueda albergar vida terrestre. Los resultados demuestran que, en su estado actual, el suelo marciano es tóxico incluso para los animales más resistentes de la Tierra.
Además, estos hallazgos tienen implicaciones directas para la protección de los planetas. Si un organismo escapa de un hábitat en Marte, es fundamental conocer si podría sobrevivir y contaminar el entorno marciano.
EN PERSPECTIVA
Los tardígrados han sido modelos de referencia en el estudio de extremófilos. Experimentos como TARDIS en 2007 mostraron que pueden sobrevivir en el espacio exterior y a la radiación ultravioleta e ionizante en estado de criptobiosis. Sin embargo, este estudio es uno de los primeros en probar su resistencia en condiciones más vulnerables, es decir, en estado activo.
Para comprender mejor la supervivencia de los tardígrados en Marte, el equipo de investigación expuso poblaciones de estos animales a simulantes marcianos MGS-1 y OUCM-1, sin incluir otras condiciones del planeta como la radiación o el vacío. Estos resultados son un paso más en la comprensión de las condiciones necesarias para la vida fuera de la Tierra.
Etiquetas: Ciencia, Espacio, Marte, Tardígrados, Exploración Espacial, Nacional · Ciencia y Espacio
