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LO ESENCIAL
A 57 años luz de la Tierra, orbitando una estrella similar al Sol, se encuentra uno de los mundos más extraños y desconcertantes descubiertos hasta la fecha: el 'Planeta Rosa', conocido científicamente como GJ 504b. Este objeto ha sido un auténtico rompecabezas para los astrónomos, que aún debaten si se trata realmente de un planeta gigante o de una enana marrón.
Nuevas observaciones realizadas por el telescopio espacial James Webb han permitido revelar que su atmósfera parece estar cubierta por densas nubes de sal metálica, un fenómeno jamás observado de forma tan clara en un objeto tan frío y distante. El hallazgo, publicado en The Astronomical Journal por un equipo liderado por la Universidad Northwestern, representa un avance clave en el estudio de exoplanetas extremos.
CONTEXTO
GJ 504b fue descubierto en 2013 mediante observación directa gracias al telescopio Subaru, situado en Hawái. Desde entonces, llamó la atención por su llamativo color rosado y su temperatura, pues mientras la mayoría de exoplanetas captados directamente superan con facilidad los 1.000 grados centígrados, este apenas alcanza unos 290 grados.
EN PERSPECTIVA
Los investigadores creen que esta relativa 'frialdad' se debe a su edad, estimada entre 2.500 y 4.000 millones de años, tiempo suficiente para haberse enfriado progresivamente desde su nacimiento. Analizar este extraño mundo nunca ha sido fácil debido a su proximidad visual a su estrella anfitriona, mucho más brillante, lo que hacía casi imposible aislar su luz desde telescopios terrestres.
El James Webb cambió por completo el panorama. En apenas dos horas de observación logró captar con precisión la tenue luz de GJ 504b y descomponerla en un espectro de alta resolución, permitiendo identificar los elementos y moléculas presentes en una atmósfera. El análisis reveló una compleja mezcla de vapor de agua, metano, dióxido de carbono, amoníaco y otros compuestos. Sin embargo, los modelos informáticos que simulaban la atmósfera del planeta solo ofrecían resultados físicamente imposibles hasta que se añadieron nubes formadas por sales minerales vaporizadas.
Etiquetas: Ciencia, Astronomía, Exoplanetas, Telescopio James Webb, Ciencia curiosa · Hallazgos y arqueología, Hidalgo
