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LO ESENCIAL
Un ejemplar de más de 125 millones de años de antigüedad, encontrado en la Isla de Wight, Reino Unido, conserva embriones fosilizados en las branquias de un bivalvo, lo que sitúa el origen de la estrategia reproductiva compleja en el período Cretácico. Este hallazgo, publicado en Scientific Reports, es el testimonio fósil más antiguo conocido hasta la fecha sobre el cuidado maternal en moluscos bivalvos.
Los animales ya protegían e incubaban a sus crías en el interior de sus conchas hace más de 125 millones de años, una estrategia reproductiva que hasta ahora solo se conocía en especies vivas. Los ejemplares corresponden a la especie Margaritifera valdensis, un bivalvo de agua dulce distantemente emparentado con las actuales náyades o mejillones de río.
CONTEXTO
Lo extraordinario de este descubrimiento es el excepcional estado de conservación de los tejidos blandos internos, estructuras que normalmente se descomponen poco después de la muerte del animal y que raramente se preservan en el registro fósil. Entre esos tejidos fosilizados, los investigadores han identificado embriones microscópicos y larvas en distintos estadios de desarrollo alojados en el interior de las branquias maternas.
EN PERSPECTIVA
Este sistema es similar al que emplean los moluscos de agua dulce contemporáneos para proteger a su descendencia durante las fases iniciales de su ciclo vital. Los depósitos fosilíferos de la isla británica son célebres por su riqueza paleontológica, incluyendo dinosaurios como el Iguanodon.
El equipo internacional de científicos que desenterró el fósil en la Isla de Wight ha contribuido significativamente a la comprensión de la evolución de las estrategias reproductivas en moluscos bivalvos. Este hallazgo podría cambiar nuestra percepción sobre la complejidad de las interacciones maternales
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