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LO ESENCIAL
Un grupo de científicos ha detectado un cúmulo estelar nuclear en la galaxia espiral M74 (NGC 628) que guarda el registro fósil de los primeros pasos de su formación. Los cúmulos estelares nucleares son sistemas densos y compactos, ubicados en el centro de muchas galaxias, y son claves para entender cómo se forman y evolucionan las galaxias.
Este estudio, publicado en A&A, 708, A72 (2026), se enmarca en el proyecto Physics at High Angular Resolution in Nearby Galaxies (PHANGS) y utilizó datos del espectrógrafo MUSE en el VLT de Paranal, Chile. El cúmulo, de unos pocos pársecs, no se resolvió espacialmente y su luz se extendió más allá debido al efecto de la 'Point Spread Function'.
Para separar la luz del cúmulo de la galaxia anfitriona, se empleó una técnica de descomposición espectrofotométrica bidimensional. Este método permitió obtener datos independientes para el cúmulo y la galaxia, lo que facilitó su comparación y análisis espacialmente resuelto.
CONTEXTO
El análisis de las poblaciones estelares reveló que el cúmulo es muy antiguo y pobre en metales, en contraste con las regiones circundantes, que son más jóvenes y con mayor abundancia química. Este hallazgo es inesperado en una galaxia espiral masiva con formación estelar activa como M74.
Las poblaciones estelares de la galaxia anfitriona muestran edades más jóvenes y metalicidades más altas, especialmente en la región central. Estos resultados aportan información valiosa sobre la historia de ensamblaje de galaxias y su evolución en el tiempo.
EN PERSPECTIVA
Los astrónomos consideran que los cúmulos estelares nucleares contienen pistas fundamentales sobre la formación y evolución de las galaxias. Este descubrimiento en M74 añade un nuevo capítulo a nuestra comprensión de estos objetos astrofísicos y su papel en la historia del Universo.
El estudio fue llevado a cabo por un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Observatoire de Paris – Site de Meudon, y el Max Planck Institut für Astronomie- Heidelberg, entre otros. Su trabajo contribuye a desentrañar los misterios de la formación de galaxias y su desarrollo a lo largo de la historia del cosmos.
Etiquetas: Astronomía, Galaxias, Cúmulo Estelar, Formación Estelar, IAC, Ciencia curiosa · Hallazgos y arqueología, Hidalgo
