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LO ESENCIAL
Un fósil encontrado en 1985 y archivado durante más de 40 años acaba de ser identificado como el primer hueso de dinosaurio descubierto en la Antártida. Inicialmente, los científicos pensaron que pertenecía a un reptil marino. Sin embargo, un nuevo análisis publicado en la revista Acta Paleontologica Polonica determinó que se trata de los restos de un titanosaurio.
El territorio antártico es conocido por su gruesa capa de hielo y sus condiciones climáticas extremas. No obstante, el escenario era diferente hace 70 millones de años. Según explica un comunicado del Museo Natural de Historia de Londres, por aquel entonces, el continente más austral de la Tierra albergaba un próspero ecosistema boscoso con una gran diversidad de dinosaurios.
CONTEXTO
Gracias a un fragmento de vértebra fósil, se confirma que este ecosistema incluía titanosaurios, el grupo de dinosaurios que comprendía a los animales terrestres más grandes que hayan existido. El fósil fue recolectado en 1985 durante una expedición del British Antarctic Survey a la isla James Ross, en el sureste de la península Antártica.
Durante la expedición, los investigadores encontraron múltiples fósiles marinos, lo que les permitió datar con precisión su formación en el Cretácico Superior. Entre los elementos hallados se encontraba la vértebra de lo que en un principio se creyó que era un reptil marino. Más de cuatro décadas después, el nuevo estudio demostró que el fragmento óseo pertenecía a un dinosaurio saurópodo.
EN PERSPECTIVA
El investigador de dinosaurios del Museo Natural de Historia de Londres, el profesor Paul Barrett, ayudó a identificar y describir el fósil. Aunque el hueso no está lo suficientemente completo como para determinar a qué especie pertenecía, su forma y tamaño sugieren que pertenecía al grupo de los titanosaurios y que probablemente medía entre seis y siete metros de largo.
Según el Museo Natural de Historia de Londres, durante el Cretácico Superior, el continente antártico aún estaba unido al extremo sur de Sudamérica. Estaba cubierto de exuberantes bosques templados dominados por helechos, palmeras y coníferas, quizás similares a los bosques que vemos hoy en la isla de Tasmania, frente a la costa sureste de Australia.
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