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LO ESENCIAL
Un avance significativo en la paleontología brasileña ha sido el hallazgo del primer fósil de serpiente articulado en el país. El ejemplar, denominado Tametara mirim, ofrece nuevas pistas sobre el origen y la evolución de las primeras serpientes. Este hallazgo, de una especie de unos 80 millones de años, fue realizado en una cantera del municipio de Presidente Prudente, en el estado de São Paulo.
La roca que contenía los restos del fósil corresponde al Cretácico Superior y tiene una antigüedad estimada de entre 85 y 75 millones de años. El ejemplar, de aproximadamente 42 centímetros de longitud, conserva prácticamente todo su esqueleto, lo cual es excepcional ya que la mayoría de los fósiles de serpientes de ese periodo suelen incluir únicamente vértebras.
CONTEXTO
Los científicos utilizaron microtomografía computarizada para estudiar el fósil sin dañarlo, una técnica de imagen similar a la empleada en los exámenes médicos por rayos X. El análisis reveló que la estructura del cráneo y del oído interno coincide con la de animales adaptados a la vida subterránea.
EN PERSPECTIVA
Los investigadores también compararon el ejemplar brasileño con el fósil de la especie argentina Dinilysia patagonica, que vivió en una época similar. Los resultados mostraron diferencias anatómicas importantes, sugiriendo que esta última estaba adaptada a la vida en la superficie.
El conocimiento sobre el origen de las serpientes se basa en un número muy reducido de fósiles mesozoicos bien conservados, por lo que cada nuevo hallazgo de este tipo aporta información valiosa para comprender mejor su evolución. Aunque el hallazgo no resuelve de forma definitiva el debate sobre el origen de las serpientes, aporta nuevas evidencias de que, ya durante el Cretácico, coexistían especies adaptadas a ambientes subterráneos, terrestres y marinos.
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