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LO ESENCIAL
El sargazo, una alga parda flotante, ha cambiado su distribución en las últimas décadas, disminuyendo en el mar de los Sargazos del Atlántico Norte y proliferando en el Atlántico tropical. Esta tendencia se ha mantenido en 2026, con la alga marina alcanzando su máxima concentración anual en junio a lo largo del gran cinturón de sargazo del Atlántico. Este año se sitúa como el segundo con mayor cantidad de sargazo en los registros satelitales, ligeramente por detrás de 2025, según científicos de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida (USF).
A nivel regional, el mar Caribe y el golfo de México alcanzaron máximos históricos de sargazo en junio de 2026. En el Caribe occidental y oriental se registraron 3,6 y nueve millones de toneladas métricas, respectivamente, mientras que en el golfo se contabilizan cinco millones de toneladas métricas, casi el doble de su récord anterior, también establecido en 2025.
CONTEXTO
Brian Barnes, científico marino del Laboratorio de Oceanografía Óptica de USF, señaló que el cinturón de sargazo es un fenómeno que ocurre a escala de la cuenca oceánica y puede tener efectos devastadores a escala local en todo el Caribe y el golfo. Las observaciones satelitales son el único método que permite captar ambas escalas a diario.
En cantidades moderadas y en mar abierto, el sargazo proporciona un hábitat para tortugas, invertebrados, peces y aves, además de aportar oxígeno al agua mediante la fotosíntesis. Sin embargo, una acumulación excesiva cerca de la costa puede enredar en ellas la vida marina y asfixiarla. Al hundirse, las masas de sargazo también pueden asfixiar los corales y los pastos marinos.
EN PERSPECTIVA
En las playas, el sargazo en descomposición libera sulfuro de hidrógeno, un gas con olor a huevo podrido que representa un problema potencial tanto para los ecosistemas como para el turismo. El mapa de densidad de sargazo en el océano Atlántico tropical en junio de 2026 muestra que las zonas en rojo y naranja corresponden a los lugares donde las densidades de sargazo eran más elevadas.
El mapa se basa en mediciones satelitales de la superficie del océano cubierta por estas algas, calculando el promedio por píxel a partir de todas las observaciones efectuadas en junio por el Instrumento de color del océano (OCI) a bordo del satélite de la misión Plancton, Aerosoles, Nubes y Ecosistemas Oceánicos (PACE) de la NASA. Esta vista detallada del mismo mapa del instrumento OCI de la misión PACE destaca las concentraciones de sargazo en el Atlántico tropical.
Etiquetas: Sargazo, NASA, Caribe, Golfo de México, Ciencia Marina, Ecosistemas, Nacional · Ciencia y Espacio
