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LO ESENCIAL
Un avance significativo en la ciencia y la comprensión de la historia ha sido el hallazgo genético de la viruela en dos individuos del sitio arqueológico Camarones 9, en la región de Arica y Parinacota. Este estudio, publicado en la revista Science el 30 de julio, proporcionó la primera evidencia molecular de la viruela en América durante la colonización europea.
La investigación identificó a una mujer adulta y un hombre joven infectados con una variante de la viruela hoy extinta, lo que demuestra que la enfermedad llegó con los conquistadores europeos y contribuyó a la muerte de una gran cantidad de la población indígena local. La mujer tenía entre 30 y 35 años, mientras que el hombre estaba entre 18 y 20 años al momento de su muerte.
El equipo de investigación, liderado por el profesor Mauricio Moraga de la Facultad de Ciencias Sociales y de Medicina de la Universidad de Chile, estableció que estos individuos, probablemente nativos americanos asociados con el Imperio Inca o poblaciones administradas por él, fueron contagiados por europeos y a su vez contagiaron a otros habitantes locales.
CONTEXTO
La viruela fue un factor determinante en el colapso demográfico de las Américas tras el contacto con los europeos, aunque hasta ahora se desconocía la identidad genética de las cepas causantes. Este estudio presenta los primeros genomas de viruela antigua de las Américas, datados entre 1492 y 1631, recuperados de estos dos individuos en el norte de Chile.
Estos genomos, aunque pertenecen a una linaje actualmente extinto, proporcionan pruebas moleculares directas de la introducción de la viruela a partir de la colonización europea. En contraste, enfermedades como la tuberculosis ya se habían encontrado en individuos de la costa sur del Perú con mil años de antigüedad, aparentemente producto de un contagio zoonótico.
EN PERSPECTIVA
El estudio también identificó un ritmo constante de inactivación genética en el virus hasta finales del siglo XVI, seguido de una fase de restricción y un repunte en las tasas de sustitución, lo que vincula la evolución del virus de la viruela con cambios trascendentales en la demografía y la epidemiología humanas.
Antes de este hallazgo, el conocimiento sobre la llegada de la viruela al continente se basaba principalmente en documentos históricos escritos durante la colonia, que no mostraban todos los episodios de transmisión. Este estudio aporta una nueva perspectiva y datos moleculares que ayudan a comprender mejor la historia de la viruela en América.
Etiquetas: Ciencia, Antropología, Viruela, Camarones 9, Colonización, Genética, Ciencia curiosa · Hallazgos y arqueología, Hidalgo
