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Cada 13 de noviembre, Armero se convierte en un lugar de memoria, fe y nostalgia. Entre las ruinas cubiertas de maleza y las miles de tumbas que quedaron tras la tragedia del volcán Nevado del Ruiz, la mayoría de visitantes camina directo a un solo punto: la tumba de Omaira Sánchez, la niña de 13 años que se volvió símbolo eterno del dolor y la esperanza.
Hace ya cuatro décadas, el 13 de noviembre de 1985, la erupción del volcán en Tolima derritió parte de su glaciar y desató una avalancha que sepultó a más de 20 mil personas en Armero y a otras 5 mil en municipios cercanos. El lodo, las piedras y los escombros arrasaron con todo.
Entre las víctimas estaba Omaira. Quedó atrapada hasta el cuello, sosteniéndose en una rama mientras rogaba por ayuda ante las cámaras que transmitían su agonía en vivo. “Mamá, reza para que yo pueda caminar y esta gente me ayude”, alcanzó a decir antes de que el rescate se volviera imposible.
Hoy su tumba, llena de flores, cartas y veladoras, es el rincón más visitado de lo que fue Armero. Algunos la veneran como santa y aseguran que les ha cumplido milagros. “Era una niña valiente, confió hasta el final. La gente dice que le concede favores”, cuenta Gloria Cartagena, vecina del lugar.
Cada año, miles llegan a dejar ofrendas o a pedirle ayuda. Ricardo Solórzano, quien perdió a su esposa originaria de Armero, acude cada mes: “Vengo porque me da fuerza para seguir. Es un ángel”, dice. En las piedras que rodean la lápida se leen mensajes como “Gracias, Omairita, por el milagro concedido”.
Pero no todo es devoción. La madre de Omaira, Aleida Garzón, no siempre está conforme con el uso turístico de la memoria de su hija. “Hay guías que repiten su historia sacada de TikTok y hasta cobran por contártela”, lamenta.
Aun así, el sitio se mantiene como centro de peregrinación. Comerciantes como María Moreno venden recuerdos y velas, aunque admiten que les duele que su sustento dependa de una tragedia: “Me da tristeza, pero es lo que hay”, confiesa.
En contraste, algunos sobrevivientes critican que la atención se concentre solo en Omaira, mientras se olvida el resto del desastre. Francisco González, de la Fundación Armando Armero, recuerda que hubo cientos de niños que fueron separados de sus familias o dados en adopción tras la tragedia. “Muchos ni siquiera saben que son de Armero”, explica.
El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) asegura que sigue investigando los casos irregulares y que han logrado varios reencuentros gracias a pruebas de ADN.
A 40 años, el recuerdo de Omaira sigue más vivo que nunca. Su historia resume el dolor, la fe y la fortaleza de todo un pueblo que aún busca respuestas. En palabras de su madre: “Ella es mi ángel, mi guardiana, mi guerrera”. 🌹
