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Un hombre de 29 años fue detenido este martes en Florida bajo sospecha de haber provocado el devastador incendio en el barrio Pacific Palisades de Los Ángeles, que en enero mató a 12 personas y destruyó más de 6,000 viviendas.
Las autoridades identificaron al detenido como Jonathan Rinderknecht, quien habría iniciado el fuego en la víspera de Año Nuevo, tras terminar un viaje como conductor de Uber. Según la investigación, el primer incendio fue provocado por él y continuó ardiendo bajo tierra hasta reavivarse con los fuertes vientos días después.
Lo que llamó la atención de los investigadores fue que entre la evidencia recopilada de sus dispositivos digitales había una imagen que él mismo generó en ChatGPT mostrando una ciudad en llamas, lo que fortaleció la hipótesis sobre su participación. Incluso, se reporta que durante el incendio, escribió en la plataforma: “¿Eres culpable si tus cigarrillos provocan un fuego?”. 💻
El incendio de Pacific Palisades, considerado el más destructivo en la historia de Los Ángeles, comenzó el 7 de enero de 2025 cerca de un sendero que da vista al vecindario costero. Las llamas se extendieron hasta Topanga y Malibú, arrasando más de 9,308 hectáreas y causando aproximadamente US$150,000 millones en daños.
Durante la investigación, los fiscales hablaron con dos pasajeros que Rinderknecht tuvo esa noche; uno de ellos lo recordó agitado y enojado, justo antes de que supuestamente comenzara el incendio. Tras provocar las llamas, intentó llamar al 911 varias veces, pero no tenía señal, hasta que finalmente los bomberos ya habían sido alertados por un vecino.
El fiscal federal interino Bill Essayli comentó que aunque el arresto no puede deshacer la destrucción y las pérdidas, espera que los cargos traigan algo de justicia a las víctimas de esta tragedia. Por ahora, Rinderknecht enfrenta cargos por destrucción de propiedad mediante el uso de fuego, y podrían sumarse otros, incluido asesinato.
Rinderknecht compareció este miércoles por primera vez en un tribunal en Orlando, Florida, y se espera que la investigación continúe profundizando en su participación en otros incidentes que afectaron la ciudad a principios de enero, incluyendo el incendio Eaton, que dejó 19 muertos y 9,400 estructuras destruidas.
Tras los incendios, se reveló que Rinderknecht conocía muy bien la zona, pues vivía a apenas una cuadra del inicio del sendero donde se originó el fuego, antes de mudarse a Florida.
