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Una poderosa tormenta de nieve y hielo mantiene en jaque a gran parte de Estados Unidos, con un saldo preliminar de al menos 20 personas fallecidas, cortes masivos de energía y miles de vuelos cancelados.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), las condiciones potencialmente mortales se extienden desde Texas hasta Nueva Inglaterra, provocando el cierre de escuelas y carreteras, además de fuertes afectaciones al transporte aéreo.
Autoridades confirmaron muertes por hipotermia en Luisiana, mientras que Texas, Tennessee, Kansas y Pensilvania también reportaron decesos relacionados con la tormenta. Hasta el domingo por la tarde, más de 800 mil hogares estaban sin electricidad, y desde el inicio de la emergencia se han cancelado más de 25 mil vuelos, según poweroutage.us y FlightAware.
El fenómeno incluye nevadas intensas, granizo y lluvia helada, un evento especialmente peligroso porque el agua se congela de inmediato sobre calles y estructuras, elevando el riesgo de accidentes y daños. Los expertos estiman que la tormenta impactará a unos 180 millones de personas, más de la mitad de la población del país.
“La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse, lo que complicará los trabajos de recuperación”, advirtió Allison Santorelli, meteoróloga del NWS. En tanto, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, pidió a la población permanecer en casa y evitar carreteras, al describir la situación como un “asedio ártico” y el periodo de frío más severo en años.
En Kentucky, el gobernador Andy Beshear alertó que hay más hielo del previsto, lo que aumenta el riesgo de caída de árboles, colapso de cables eléctricos y choques. Solo en Virginia y Kentucky, las autoridades han atendido cientos de accidentes viales.
Casi la mitad de los estados declararon emergencia, se suspendieron clases en numerosas zonas y hasta el Senado de EE.UU. pospuso votaciones. En Washington D.C., la alcaldesa Muriel Bowser confirmó que se trata de la mayor nevada en una década.
Meteorólogos explican que el evento está ligado al vórtice polar, una masa de aire extremadamente frío que, al debilitarse, desciende hacia el sur. Al chocar con aire más templado, se generan tormentas severas. Se prevé que el frío persista hasta inicios de febrero, y algunos especialistas señalan que el cambio climático podría influir en este tipo de comportamientos extremos.
Ojito: hielo + frío prolongado = peligro real. Mejor quedarse en casa y no confiarse. 🧊⚠️
