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Cuando los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore se lanzaron al espacio hace casi tres meses en la nave Starliner de Boeing, dejaron atrás sus maletas y artículos personales para una misión de prueba. Tenían la esperanza de regresar a la Tierra en aproximadamente una semana, pero ¡ya llevan más de 11 semanas en la Estación Espacial Internacional (EEI)!
El retraso se debe a problemas con la cápsula Starliner, que obligó a la NASA a solicitar la ayuda de SpaceX para el regreso de los astronautas en una cápsula Crew Dragon. Entonces, ¿qué están haciendo Williams y Wilmore mientras esperan?
En estos momentos, no forman parte de la Expedición 71, el grupo oficial de siete astronautas que maneja la EEI. A pesar de esto, la NASA aseguró que se han integrado de maravilla y están manejando las tareas diarias del laboratorio espacial. Ahora, se les unirá la tripulación del Crew-9 de SpaceX, programada para el 24 de septiembre, y se espera que se conviertan en miembros permanentes de la tripulación.
Como nuevos miembros de la Expedición 72, que también incluirá cosmonautas rusos, Williams y Wilmore se encargarán de realizar caminatas espaciales, mantener la estación y llevar a cabo experimentos científicos. La NASA confirma que ambos están completamente listos para el reto, con entrenamiento en EVA, robótica y más.
Crew-9 originalmente iba a transportar cuatro astronautas, pero con los ajustes actuales, solo llevará dos, dejando espacio para que la nave lleve lastre y mantenga su equilibrio. Los dos astronautas restantes se unirán a Williams y Wilmore para completar el equipo de la expedición.
A pesar de que han estado en el espacio durante más tiempo del previsto, Williams y Wilmore han estado ocupados con el mantenimiento de la EEI, revisiones del Starliner, y también han tenido su dosis de diversión, haciendo simulaciones olímpicas en microgravedad.
No es raro que las estancias espaciales se extiendan por diversos motivos. Por ejemplo, Frank Rubio pasó 371 días en el espacio tras una fuga en su cápsula Soyuz, estableciendo un récord estadounidense.
Williams y Wilmore volaron sin maletas para dejar espacio a una bomba necesaria para reparar un inodoro en la EEI, pero la reciente misión de reabastecimiento de Northrop Grumman trajo suministros esenciales, como alimentos frescos y otros recursos.
La NASA está ajustando sus planes para asegurar el regreso de los astronautas, ya que las reservas no son infinitas. Ken Bowersox, administrador de la NASA, destacó la necesidad de regresar a una tripulación regular pronto para equilibrar el uso de los recursos de la estación.
Así que, mientras la EEI sigue siendo el hogar de Williams y Wilmore por unos meses más, ¡su misión sigue en marcha con nuevos desafíos y tareas en el horizonte!
