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En Australia se están poniendo bien serios con el tema de las redes: están a nada de impedir que cualquier menor de 16 años tenga cuenta en Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat y compañía. El paquete viene en una nueva ley federal que muchos países andan observando con lupa, porque podría convertirse en modelo… o en advertencia.
Antes de que esta medida entrara en escena, el panorama estaba así: en Snapchat había miles de chavitos de 13 a 15, mientras que en Instagram rondaban los 350,000 usuarios de esa edad, y en TikTok unos 200,000. Hasta Facebook —que ya no es tan del mood de la Gen Alfa— registraba 150,000 adolescentes activos. Pero todo eso podría cambiar de golpe.
La ley marcará un parteaguas porque obligará a que cualquier usuario tenga mínimo 16 años para crearse una cuenta en plataformas como Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, Twitch, X y YouTube. Quedaron fuera apps que el comisionado de Seguridad Electrónica consideró más enfocadas a mensajería o videojuegos, como Discord, Messenger, Pinterest, Roblox, WhatsApp y YouTube Kids, aunque advirtieron que la lista puede crecer si ven focos rojos.
¿Y cómo van a cachar a los menores? Las plataformas tendrán que aplicar un combo de tecnologías para estimar la edad más allá de lo que diga el usuario: análisis de actividad, interacción con otros menores, patrones de uso ligados a horarios escolares, e incluso estimaciones faciales o de voz. Ojo: no pueden obligar a nadie a subir identificación oficial como única forma de verificación, por tema de privacidad. En escuelas, de hecho, los celulares ya están vetados.
Si un menor intenta entrar sin cuenta, podrá ver contenido público, pero el gobierno asegura que el verdadero golpe es que ya no estarán expuestos a elementos adictivos como algoritmos o notificaciones push, que son los que más les enganchan.
Las empresas tecnológicas han puesto el grito en el cielo, diciendo que la ley salió “al vapor”, que está mal diseñada y que los chavos perderán herramientas de seguridad como cuentas especiales para menores o controles parentales. Aun así, aceptaron que tendrán que desactivar cientos de miles de cuentas para cumplir.
En cuanto a castigos, no habrá multas para los adolescentes ni para sus papás. Las plataformas, en cambio, sí podrían enfrentar sanciones de hasta 50 millones de dólares australianos (unos 33 millones de dólares estadounidenses) si no logran frenar que los menores de 16 se cuelen a sus servicios. Todavía no está muy claro cuándo ni cómo aplicarán esos castigos.
Detrás de la ley está la preocupación de que las redes facilitan acoso digital, ansiedad, presión social y exposición a depredadores, además de historias durísimas de familias que perdieron a sus hijos y que aseguran que las redes agravaron sus problemas. El gobierno prefiere llamarla “restricción por edad”, comparándola con las reglas para el alcohol, el cigarro o manejar.
Pero —como era de esperarse— los adolescentes no están nada convencidos. En una encuesta de la Australian Broadcasting Corporation a menores de 9 a 16 años, la mayoría dijo que la prohibición no va a servir y que tampoco les parece buena idea. De hecho, tres cuartas partes afirmaron que seguirán usando redes. En las semanas previas, aplicaciones similares a las restringidas estaban entre las más descargadas en el país.
Y para rematar, dos jóvenes de 15 años ya metieron un recurso de inconstitucionalidad en Nueva Gales del Sur, argumentando que la medida viola su derecho a la libertad y a participar en comunicación política.
Así que sí, amiks: Australia acaba de encender la mecha de un debate mundial que apenas comienza.
