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Bélgica ha comenzado la construcción de un ambicioso proyecto llamado Myrrha, un reactor nuclear impulsado por un acelerador de partículas que promete generar la energía equivalente al consumo anual de una familia en tan solo un segundo.
Este nuevo avance energético no solo reduce significativamente los residuos, produciendo 100 veces menos que los reactores convencionales, sino que también ofrece vastas oportunidades de investigación en combustible nuclear gastado, medicina nuclear, y física fundamental y aplicada, según indicaciones proporcionadas en la página oficial del proyecto.
Conocido por sus siglas Myrrha (Reactor de Investigación Híbrido Polivalente para Aplicaciones de Alta Tecnología), este será el primer reactor de su tipo impulsado por un acelerador a gran escala.
La primera fase del proyecto ya está en marcha, enfocada en la construcción y prueba de materiales y dinámicas, con una fecha de finalización estimada para 2026. La segunda fase, que incluirá la estructura principal, concluirá en 2033, y la tercera, que integrará todos los sistemas primarios para su funcionamiento, se completará en 2036.
La estructura final del reactor nuclear belga medirá 300 metros de longitud y tendrá una capacidad de 2,4 megavatios, destacándose por su seguridad mejorada que permite apagar y encender en milisegundos, reduciendo así los riesgos de accidentes por fisión descontrolada.
Según explicó el director del proyecto, Hamid Aït Abderrahim, “es el acelerador el que controla el reactor. Si detenemos el acelerador, en un instante, el reactor se detiene”.
En su primera fase, el acelerador de partículas lineal alcanzará una potencia máxima de 100 megaelectronvoltios (MeV), que se incrementará hasta los 600 MeV en fases posteriores para alimentar el reactor.
El proyecto Myrrha, concebido inicialmente en 1998, cuenta con un financiamiento de 558 millones de euros del gobierno belga y fondos europeos para su primera etapa, de un presupuesto total de 1.600 millones destinados a su desarrollo completo para fines de la próxima década, incluyendo la atracción de inversiones privadas.
Además de sus avances tecnológicos, Myrrha promete revolucionar la gestión de residuos nucleares con investigaciones en “transmutación”, reduciendo la radiotoxicidad de los desechos de 300.000 a 300 años. Utilizando una mezcla de plomo y bismuto en lugar de agua para enfriar, también ofrece una alternativa prometedora para la industria nuclear futura.
Según Aït Abderrahim, si Myrrha cumple con las expectativas en su fase experimental, y se construyen 15 reactores similares a escala industrial, podría gestionarse todo el combustible usado por las centrales nucleares europeas a un costo menor al actual.
Un estudio de la consultora PwC estima que el impacto económico del proyecto, que actualmente emplea a 230 personas de 25 países, alcanzará los 6.400 millones de euros.
“Con este proyecto, nuestro país sigue liderando en investigación nuclear, con un enfoque especial en aplicaciones médicas”, declaró la ministra federal de Energía, Tinne Van der Straeten, destacando el compromiso de Bélgica con la innovación en energía y ciencia.
