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Un grupo de científicos internacionales investiga el misterio detrás de un hongo que provoca alucinaciones inusuales en humanos, caracterizadas por la visión de figuras pequeñas similares a duendes o personas diminutas.
Cada año, hospitales de la provincia de Yunnan, en China, atienden a cientos de pacientes que reportan este tipo de visiones tras consumir Lanmaoa asiatica, un hongo comestible muy popular en la región por su sabor umami, pero que puede provocar efectos psicodélicos si no se cocina adecuadamente.
De acuerdo con los médicos, los pacientes aseguran ver figuras pequeñas desplazándose por paredes, muebles o debajo de las puertas. El fenómeno es conocido en la psiquiatría como “alucinaciones liliputienses”, un tipo raro de alucinación visual.
El investigador Colin Domnauer, de la Universidad de Utah, explicó que el consumo del hongo crudo o mal cocido es la causa principal de estos episodios, un riesgo que es ampliamente conocido entre la población local, donde incluso restaurantes advierten a los comensales sobre el tiempo exacto de cocción.
Aunque los casos son frecuentes en Yunnan, fuera de esta región el hongo sigue siendo poco comprendido. Durante años, su existencia fue considerada un mito cultural, hasta que en 2015 la especie fue descrita formalmente por la comunidad científica.
Investigaciones recientes realizadas en China y Filipinas confirmaron que se trata de la misma especie, pese a ligeras diferencias físicas. Pruebas de laboratorio mostraron que extractos del hongo provocan alteraciones significativas en el comportamiento de ratones, similares a los síntomas reportados en humanos.
Los científicos aún no han logrado identificar el compuesto responsable de las alucinaciones y descartan que se trate de psilocibina u otros psicodélicos conocidos. Además, los efectos del hongo pueden durar entre 12 y 24 horas, e incluso requerir hospitalización.
Especialistas señalan que estudiar la Lanmaoa asiatica podría ayudar a comprender mejor los mecanismos cerebrales detrás de las alucinaciones espontáneas y abrir la puerta a nuevos descubrimientos farmacológicos, en un contexto donde menos del 5% de las especies de hongos del mundo han sido descritas.
