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Un análisis reciente de varias puntas de flecha ha permitido a los investigadores armar un panorama más claro de los guerreros que lucharon en la batalla más antigua de Europa, que ocurrió hace 3,250 años.
Las puntas de flecha, hechas de bronce y piedra, fueron desenterradas en el valle de Tollense, ubicado en el noreste de Alemania. Este sitio fue descubierto por primera vez en 1996, cuando un arqueólogo aficionado encontró un hueso que sobresalía de la orilla del río Tollense.
Desde entonces, las excavaciones han sacado a la luz más de 300 objetos de metal y alrededor de 12,500 huesos pertenecientes a unos 150 guerreros que perecieron en combate en el 1250 a.C. Entre las armas halladas hay espadas, maderos y varias puntas de flecha, algunas de las cuales todavía están incrustadas en los restos de los caídos.
Hasta ahora, no se había encontrado evidencia de una batalla de tal magnitud, por lo que los expertos consideran al valle de Tollense como el escenario del enfrentamiento más antiguo en Europa, un estudio que se ha realizado desde 2007.
Los análisis de los huesos revelaron que los hombres eran jóvenes, fuertes y físicamente aptos, con algunas heridas de batallas previas. Sin embargo, por mucho tiempo, los detalles sobre quiénes fueron los combatientes y las razones detrás de este violento conflicto permanecieron en la penumbra.
Dado que no existen relatos escritos sobre la batalla, los arqueólogos han utilizado los restos y armas bien preservadas para intentar reconstruir la historia de esta antigua escena de guerra.
Recientemente, un equipo de investigadores que examinó las puntas de flecha halló indicios de que en la contienda participaron tanto grupos locales como un ejército del sur. Estos descubrimientos, publicados en la revista Antiquity, sugieren que este enfrentamiento podría ser el primer ejemplo de un conflicto interregional en Europa, lo que plantea preguntas sobre la violencia armada organizada en tiempos remotos.
“Las puntas de flecha son como una ‘pistola humeante’”, comentó Leif Inselmann, autor principal del estudio y miembro de la Escuela Superior de Estudios Antiguos de Berlín. “Al igual que un arma en una novela de misterio, nos dan pistas sobre los combatientes de la batalla del valle de Tollense y su origen”.
Evidencias de invasión.
Hallazgos previos de artefactos forasteros, como un hacha de bronce de Bohemia y una espada del sureste de Europa, junto con los análisis de los restos, apuntaron a que forasteros participaron en la batalla de Tollense. Los investigadores del nuevo estudio se interesaron por examinar las pistas que podrían dar las puntas de flecha.
Al analizar estas puntas, Inselmann y su equipo notaron que no había dos iguales, algo esperado en una época sin producción en masa. Sin embargo, pudieron identificar diferencias clave en formas y características, lo que indica que algunas de las puntas no se habían fabricado en Mecklemburgo-Pomerania Occidental, la región donde se sitúa el valle.
Inselmann recopiló datos de más de 4,700 puntas de flecha de la Edad de Bronce en Europa Central y mapeó su origen para compararlas con las del valle de Tollense. Muchas coincidían con estilos de puntas de otras excavaciones en Mecklemburgo-Pomerania, sugiriendo que fueron fabricadas localmente y transportadas por hombres de la región.
No obstante, otras puntas con características distintas coincidían con las de una región del sur, que abarca la actual Baviera y Moravia, señaló Inselmann. “Esto sugiere que al menos algunos de los combatientes provienen de una región muy lejana”, explicó.
Inselmann y su equipo consideran poco probable que las puntas de flecha fueran importadas, ya que esperaban encontrar evidencias de su uso en enterramientos ceremoniales de la época.
El estallido de la guerra.
Se cree que una calzada que cruzaba el río Tollense, construida unos 500 años antes de la batalla, fue el origen del conflicto, según el coautor del estudio, Thomas Terberger. Este profesor de arqueología prehistórica y histórica en la Universidad de Göttingen ha investigado el área desde 2007.
“La calzada probablemente era parte de una ruta comercial clave”, indicó. “El control de esta vía estratégica podría haber sido una razón importante para el conflicto”. Sin embargo, la falta de evidencia clara de fuentes de riqueza en la zona, como minas o lugares de extracción de sal, hace que la teoría de la ruta comercial sea menos probable, según Barry Molloy, profesor en el University College de Dublín.
Las razones de la guerra fueron múltiples, pero Molloy sugiere que es probable que un grupo buscara imponer control político sobre otro para obtener riquezas a lo largo del tiempo, en lugar de simplemente robar.
Aunque la magnitud exacta y las causas del conflicto siguen siendo un misterio, los hallazgos de armas y restos humanos sugieren que más de 2,000 personas estuvieron involucradas. Además, se cree que en el valle hay más restos que podrían representar cientos de víctimas.
El siglo XIII a.C. fue una era de mayor comercio y intercambio cultural, pero el hallazgo de puntas de flecha de bronce en toda Alemania sugiere que también fue un periodo marcado por el conflicto armado.
“Esta nueva información cambia drásticamente la percepción de la Edad de Bronce, que no fue tan pacífica como se pensaba”, afirmó Terberger. “Los cambios en los ritos funerarios, símbolos y cultura material durante este tiempo indican que los conflictos violentos acompañaron el proceso de transformación de la sociedad de la Edad de Bronce. Tollense es probablemente solo la punta del iceberg”.
El estudio también señala la ubicación de las heridas en los restos hallados, sugiriendo que los escudos protegieron a los guerreros por delante, mientras que sus espaldas quedaron expuestas. La investigación resalta la importancia del tiro con arco en la batalla, que a menudo ha sido subestimada en estudios anteriores sobre la guerra de la Edad de Bronce.
Repensando la escala del conflicto.
La magnitud de la batalla ha llevado a los investigadores a reconsiderar cómo se organizaban socialmente y cómo se libraba la guerra en la Edad de Bronce.
“¿Eran los guerreros de la Edad de Bronce parte de una coalición tribal, un grupo de mercenarios o el ejército de un reino primitivo?”, se preguntó Inselmann. Durante mucho tiempo, se ha creído que la violencia en la Edad de Bronce era de pequeña escala, pero Tollense desafía esa teoría, según Molloy.
“Hay muchos sitios donde encontramos pruebas de masacres y exterminios de comunidades enteras, pero esta es la primera vez que podemos argumentar razonablemente que los muertos eran guerreros, no familias migrando”, concluyó Molloy.
Las sociedades de la Edad de Bronce construían asentamientos fortificados y herreros para fabricar armas, pero Tollense demuestra que ambas estructuras tenían propósitos militares reales, incluidos enfrentamientos a gran escala con ejércitos en marcha hacia territorios hostiles.
