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¡Increíble! El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA acaba de capturar una imagen espectacular que nos transporta al pasado, cuando nuestra galaxia estaba en pleno proceso de formación. Por primera vez, los científicos han logrado ver cómo lucía el universo hace unos 600 millones de años: ¡una visión que parece sacada de una fiesta navideña en el espacio!
La profesora Catherine Heymans del Observatorio Real de Escocia no pudo ocultar su emoción: “Me encanta ver esta galaxia brillante, sus luces navideñas resplandeciendo como cuando el universo estaba en sus primeros días”. La imagen muestra diez bolas de estrellas de diferentes colores, algo así como adornos de Navidad flotando por el cosmos.
Lo más impresionante es que esta es la primera vez que podemos observar cómo se unen los grupos de estrellas para formar una galaxia, como la Vía Láctea. ¡Es un descubrimiento único que nos da pistas de cómo empezó todo!
La magia detrás del descubrimiento.
Los científicos han bautizado a esta galaxia como “Firefly Sparkle” (el brillo de las luciérnagas), porque, además de su resplandor, su apariencia recuerda a un enjambre de luciérnagas brillando en la oscuridad. ¡Es como ver un árbol de Navidad pero a escala galáctica! 🎇
Lo asombroso de este hallazgo es que nunca antes habíamos visto una galaxia formándose de esta manera tan detallada. Hasta ahora, solo conocíamos galaxias ya formadas, pero ahora estamos siendo testigos de cómo se crean, “ladrillo a ladrillo”, como lo explica la Dra. Lamiya Mowla del Wellesley College en Massachusetts.
“Es algo increíble”, comentó la Dra. Mowla. “Estamos viendo cómo nacen estas estructuras cósmicas desde cero, lo que nos da una idea de cómo comenzó todo”. Esto es aún más impresionante considerando que los datos sobre esta etapa del universo son extremadamente escasos.
La galaxia y su viaje en el tiempo.
Lo que hace aún más especial a esta galaxia es su distancia: está a más de 13.000 millones de años luz de la Tierra. Eso significa que la luz de Firefly Sparkle ha tardado más de 13.000 millones de años en llegar hasta nosotros, ¡como un mensaje que viaja a través del tiempo y el espacio!
Pero aquí viene lo más curioso: el JWST no habría podido verla sin la ayuda de un “truco cósmico”. Entre Firefly Sparkle y el telescopio había un cúmulo de galaxias que actuó como una lupa gigante, una distorsión del espacio-tiempo que amplificó la luz de la galaxia distante. Los científicos lo llaman “lente gravitacional”, y gracias a este fenómeno, pudieron observar detalles asombrosos de cómo se formaban las primeras galaxias.
El Dr. Kartheik Iyer, de la Universidad de Columbia, dijo: “Es como si la luz de la galaxia se doblara y amplificara, permitiéndonos verla con un nivel de detalle glorioso”.
Una ventana al pasado.
La galaxia Firefly Sparkle está situada dentro de un cúmulo masivo de galaxias brillantes, lo que también nos da una ventana única para ver el nacimiento de estrellas. Están ocurriendo tantas cosas allí: nacen nuevas estrellas, otras mueren, y todo está rodeado de gas, polvo y un montón de elementos como oxígeno y nitrógeno, que le dan a la galaxia esos hermosos colores.
Para la Dra. Mowla, fue un hallazgo inesperado: nunca había visto cúmulos tan vivos y tan llenos de colores, lo que la llevó a investigar más a fondo. Y no solo eso: la luz de Firefly Sparkle está tan lejana que, si no hubiera sido por la “lente gravitacional”, no habríamos podido verla.
Con este descubrimiento, estamos mirando atrás en el tiempo, siendo testigos de lo que sucedió cuando el universo era aún joven. Un regalo cósmico que nos muestra la magia de la creación del universo.
