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En Estados Unidos, el problema del alto costo de vida es más sencillo de explicar de lo que parece: los precios subieron rápido y los salarios no han logrado alcanzarlos. Y las señales más recientes indican que la presión va en aumento.
El reporte de empleo de noviembre, difundido por la Oficina de Estadísticas Laborales, mostró que el salario promedio fue de 36,86 dólares por hora, un alza anual de 3,5 %. Aunque suena bien, apenas empata el aumento de precios, que ronda el 3 %, y además se trata del crecimiento salarial más bajo desde mayo de 2021.
Pero el promedio engaña. Datos del Bank of America revelan que quienes más ganan tuvieron aumentos de hasta 4 %, mientras que los hogares de ingresos medios solo vieron un alza de 2,3 %, y los de menores ingresos, apenas 1,4 % en el último año.
Para expertos, el panorama es claro. “El crecimiento salarial está entrando en una crisis sostenida de asequibilidad”, advirtió Joe Brusuelas, economista jefe de RSM US. El salario por hora tocó un pico del 5,9 % en marzo de 2022, pero desde entonces ha ido cayendo, en parte por la desaceleración de la inflación y también por un mercado laboral cada vez más débil.
La economía estadounidense perdió empleos en tres de los últimos seis meses, y 2025 perfila el peor crecimiento laboral desde 2020, cuando la pandemia golpeó con fuerza. Además, la gente se queda más tiempo en sus trabajos: la tasa de renuncias voluntarias cayó en octubre a su nivel más bajo en cinco años, lo que reduce la presión para que las empresas ofrezcan mejores sueldos.
Ante este escenario, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha insistido en que fortalecer el mercado laboral es clave para aliviar el costo de vida. Por eso, el banco central recortó las tasas de interés en tres reuniones consecutivas, buscando abaratar el crédito y fomentar contrataciones.
La apuesta es que, con más opciones de empleo, las empresas tengan que pagar mejores salarios para atraer y retener talento. Con el tiempo, dijo Powell, los ingresos podrían crecer lo suficiente para que los precios actuales se sientan más manejables.
El problema es que los precios volvieron a tomar fuerza. Tras caer a 2,3 % en abril, la inflación anual regresó al 3 %, el mismo nivel que había cuando Donald Trump volvió a la presidencia en enero. Powell asegura que el repunte se debe a los aranceles impulsados por Trump, que tendrían un impacto puntual y no permanente.
Sin embargo, el riesgo sigue ahí. Según JPMorgan, las empresas han absorbido cerca del 80 % del costo de esos aranceles, pero con márgenes cada vez más ajustados, trasladarán ese golpe a los consumidores en forma de precios más altos durante el próximo año.
Todo apunta a que el Índice de Precios al Consumidor que se publica el jueves muestre una inflación de 3,1 %, lo que reduciría aún más la ventaja de los salarios frente a los precios. Ambas tendencias van en sentido contrario a lo que esperan los bolsillos, reforzando la idea de que vivir en EE.UU. se está volviendo cada vez menos alcanzable 😮💨💵
¿Qué opinan, notiamigs? ¿Aguantan los salarios o el gasto ya va ganando la partida? 👀📊
