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Este lunes, las autoridades en Nueva York detuvieron a un joven de 26 años en relación con el asesinato de Brian Thompson, el CEO de UnitedHealthcare, la mayor aseguradora privada de EE. UU. El detenido, Luigi Mangione, portaba un manifiesto escrito a mano de tres páginas en el que expresaba su frustración con el sistema de salud estadounidense.
El crimen de Thompson el miércoles pasado sacudió al país, y lo que parecía ser un caso aislado ha destapado una rabia generalizada contra las aseguradoras de salud privadas. La ira se ha apoderado de muchos estadounidenses, quienes ya se sentían hartos por las políticas de rechazo a las reclamaciones de pacientes.
En julio pasado, más de 100 personas se manifestaron frente a las oficinas de UnitedHealth en Minnesota. El motivo: las políticas de “autorización previa” de la compañía, que permiten a las aseguradoras revisar tratamientos médicos antes de aprobarlos. Una de las mayores quejas era que estas políticas parecían estar diseñadas para evitar que los pacientes recibieran la atención que necesitaban.
Durante las protestas, 11 personas fueron arrestadas por bloquear la calle, y los manifestantes llegaron de diversos estados como Maine, Nueva York, Texas y Virginia Occidental. Según Unai Montes-Irueste, director de estrategia de People’s Action, la organización que lideró la protesta, muchos de los asistentes compartían historias personales sobre la negativa de reclamaciones por parte de las aseguradoras.
“Es un proceso casi imposible de ganar. Primero te niegan el cuidado, y luego te enfrentas a un proceso de apelación largo y agotador”, comentó Montes-Irueste.
El asesinato de Thompson, quien también era parte de UnitedHealth Group, ha puesto en evidencia la tensión que ha ido creciendo en torno al sistema de salud en EE. UU.. Aunque la policía aún no ha aclarado los motivos detrás del asesinato, encontraron inscripciones en los casquillos de las balas del tiroteo, incluyendo palabras como “negar”, “defender” y “deponer”. Las autoridades creen que estas palabras podrían reflejar las tácticas de las aseguradoras para evitar el pago de tratamientos.
Al investigar más sobre la vida de Thompson en redes sociales, surgieron comentarios de personas enfadadas por la negativa de sus reclamaciones. En uno de los casos, una mujer escribió que su tratamiento para cáncer metastásico de pulmón fue denegado constantemente por UnitedHealthcare, hasta el punto de tener que cambiar de aseguradora. Paulette Thompson, esposa de Brian, reveló que él ya había recibido amenazas previamente.
Los expertos en seguridad advierten que la frustración por los altos costos del sistema de salud puede generar consecuencias graves, y ya se ha convertido en un problema de seguridad para los ejecutivos de las grandes aseguradoras. Philip Klein, experto en protección de ejecutivos, aseguró que las compañías deben tomar en cuenta el nivel de enfado que existe en el país.
En el lado opuesto, los políticos y representantes de la industria aseguradora expresaron su horror por la tragedia. Michael Tuffin, presidente de AHIP, la principal asociación de aseguradoras, dijo que estaba “desgarrado” por la pérdida de su amigo Thompson. Sin embargo, en las redes sociales, muchas personas, incluidos usuarios de UnitedHealthcare, reaccionaron con un tono más ácido, recordando las múltiples negativas de sus aseguradoras para cubrir tratamientos médicos.
Los manifestantes que salieron a las calles no fueron los únicos en expresar su descontento. Según una encuesta del Commonwealth Fund, el 45% de los adultos en EE. UU. reportaron que su aseguradora les cobró por tratamientos que pensaban estaban cubiertos, y el 17% se quejaron de que les negaron cobertura para tratamientos recomendados por sus médicos.
Christine Eibner, economista de la RAND Corporation, explicó que en los últimos años, las aseguradoras han incrementado el número de denegaciones de cobertura, especialmente utilizando la “autorización previa” como una forma de evitar el pago de tratamientos.
Mientras tanto, los costos de atención médica continúan subiendo. Sara Collins, del Commonwealth Fund, comentó que el sistema de salud en EE. UU. es increíblemente complicado y costoso. Los pacientes enfrentan deudas médicas abrumadoras debido a las altas primas y la falta de transparencia sobre los costos reales de los tratamientos.
El asesinato de Brian Thompson ha desatado un debate crucial sobre el sistema de salud de EE. UU. y las prácticas de las aseguradoras. Mientras tanto, el enfado de los ciudadanos sigue creciendo, y muchos siguen luchando contra las políticas de rechazo de reclamaciones que afectan a miles de personas cada día.
