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Aunque hoy la enfermedad de #Parkinson suena más que conocida, hace apenas un par de siglos era casi un misterio. #JamesParkinson la describió en 1817 como “la parálisis temblorosa” en un #Londres ya contaminado. Hoy, 90.000 estadounidenses reciben un diagnóstico cada año, y es la enfermedad neurodegenerativa que más rápido crece en el mundo. Los síntomas: temblores, rigidez y problemas de equilibrio.
Pero, ¿por qué cada vez hay más casos? La respuesta podría estar en nuestro entorno. Pesticidas como el paraquat y químicos usados en la limpieza de ropa, por ejemplo, parecen jugar un papel importante. “Estas sustancias químicas están a nuestro alrededor, y ninguna es necesaria”, dicen los expertos Ray Dorsey y Michael Okun en The Parkinson Plan. Incluso actores como Michael J. Fox creen que fue la exposición a algún químico lo que lo enfermó.
El paraquat, un herbicida que la industria vendió con orgullo desde los años 50, fue guardado como secreto pese a que estudios internos mostraban que podía afectar el sistema nervioso y causar temblores en ratones. Aun así, Syngenta, la empresa que lo produce hoy, lo defiende con uñas y dientes, señalando que no hay evidencia absoluta de que cause párkinson, mientras que decenas de países ya lo prohibieron.
Historias como las de Steve Phillips y Brian Grant ponen la situación en perspectiva. Phillips trabajó de adolescente rociando paraquat y, décadas después, desarrolló párkinson; Grant creció en Camp Lejeune, una base militar con agua contaminada con químicos de tintorería, y terminó con la enfermedad. Ambos luchan para que se reconozcan los riesgos ambientales y protejan a futuros niños.
Los científicos reconocen que la causalidad exacta es difícil de probar, pero los estudios observacionales y experimentos con animales apuntan a una fuerte relación entre exposición a químicos y párkinson. Además, otros pesticidas, contaminación y sustancias como el tricloroetileno y percloroetileno también están en la mira.
Mientras tanto, las regulaciones en EE. UU. favorecen más a las empresas que a las personas: el paraquat sigue permitido pese a décadas de advertencias, y el sistema regulador suele tardar demasiado mientras las ganancias de las compañías aumentan. En contraste, Europa y otros países actúan con mayor rapidez para proteger la salud pública.
Al final, como dice Caroline Tanner, neuróloga investigadora del tema: “No querrías que tu hijo se expusiera regularmente a pesticidas”. Por eso, muchos optan por precauciones en casa: lavar frutas, elegir productos orgánicos y evitar químicos innecesarios. Porque aunque el panorama sea complicado y la política lo haga más difícil, protegernos de estas toxinas podría ser clave para nuestra salud y la de las próximas generaciones. 🌿
