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Un equipo de la #Universidad de #Oxford anda revolucionando el mundo de la apicultura: crearon un “#superalimento” especial para #abejas que promete protegerlas del cambio climático, la falta de #flores y hasta de enfermedades.
Durante las pruebas, las colmenas que recibieron este suplemento tuvieron un boom impresionante de hasta 15 veces más crías que alcanzaron la adultez. Un dato nada menor si pensamos que las abejas melíferas son responsables de polinizar cerca del 70% de los cultivos más importantes del planeta.
La mente detrás de este avance es la profesora Geraldine Wright, quien explicó que este alimento les da a las abejas todos los nutrientes que normalmente obtienen del polen, pero que muchas veces no está disponible. “Es un logro enorme, significa que podemos seguir cuidándolas incluso en temporadas duras”, señaló la especialista.
El problema no es menor: en países como Estados Unidos, las pérdidas de colonias han llegado hasta el 50% en la última década, y apicultores de lugares como Gales reportan inviernos devastadores, con hasta tres cuartas partes de sus colmenas muertas.
Lo interesante es que este suplemento no es la típica mezcla de azúcar y agua que suelen dar los apicultores cuando falta polen. Tras 15 años de investigación, el equipo de Wright logró diseñar en laboratorio los esteroles exactos que las abejas necesitan para desarrollarse, utilizando hasta levaduras modificadas genéticamente.
“Cuando logramos que la levadura produjera los seis esteroles necesarios, fue un momento histórico”, recordó Wright, quien todavía guarda con orgullo el gráfico que mostró el éxito del experimento.
En el laboratorio, la estudiante de doctorado Jennifer Chennells mostró cómo alimentan a las abejas con pequeñas barras blancas hechas con proteínas, grasas, carbohidratos y micronutrientes. Las abejas, literalmente, se vuelven locas con el nuevo menú.
Los expertos creen que este “superalimento” podría ser clave en veranos extremos como el actual, donde las flores dejaron de producir néctar antes de tiempo, poniendo en jaque la supervivencia de las colmenas.
Aunque aún faltan pruebas a gran escala, se espera que este suplemento pueda estar disponible para apicultores y agricultores en un par de años. El estudio, publicado en la revista Nature, fue desarrollado junto con el Real Jardín Botánico de Kew, la Universidad de Greenwich y la Universidad Técnica de Dinamarca.
