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Imagínate que un día, los telescopios en la Tierra captan una señal del espacio exterior. Lo que parecería el hallazgo del siglo, requeriría una increíble colaboración para desentrañar lo que podría ser un mensaje de otra civilización. Eso fue exactamente lo que ocurrió en mayo de 2023, cuando una nave de la Agencia Espacial Europea orbitando Marte envió una señal misteriosa que, más tarde, tres telescopios en la Tierra lograron captar. Y aunque ya la han decodificado, el significado sigue siendo un rompecabezas cósmico.
Este intrigante proyecto comenzó como una simulación artística del Instituto SETI, una organización sin fines de lucro dedicada a la búsqueda de vida más allá de nuestro planeta. En 2023, un equipo formado por un padre y su hija, Ken y Keli Chaffin, se encargaron de descifrar el mensaje. Después de miles de horas de trabajo, lo lograron, pero el mensaje sigue siendo un misterio. Lo único claro es que está relacionado con la vida, pero ¿de qué tipo?
El mensaje captado desde Marte estaba lleno de píxeles blancos que, al ser procesados, formaban configuraciones que representaban aminoácidos, los componentes fundamentales de la vida tal y como la conocemos. Lo curioso es que el mensaje no está estático, sino que parece moverse. Esta peculiaridad hizo que fuera aún más difícil de interpretar, pues solo mostraba la imagen durante una fracción de segundo.
¿Y qué significa todo esto?
¿Quién envió esta señal? Esa es la gran pregunta. La señal fue parte de un proyecto artístico que simulaba cómo podría verse un mensaje real de extraterrestres. Los científicos del proyecto decidieron que no darían pistas ni confirmaciones hasta que alguien lograra resolver el misterio por su cuenta.
Ken Chaffin, un entusiasta de la ciencia, sospechaba que la clave estaba en los autómatas celulares, estructuras matemáticas que simulan comportamientos en cuadrículas. Tras correr varias simulaciones, finalmente pudo generar la imagen de los aminoácidos. Aunque en un principio no sabía qué formaría la imagen, pronto reconoció lo que estaba viendo: los componentes básicos de la vida.
Pero el misterio no acaba ahí. A lo largo del proyecto, otros miembros de la comunidad de científicos ciudadanos señalaron que la imagen original del “mapa estelar” les recordó a cosas tan distintas como un ratón, una estrella de mar o un elefante. ¿Es solo nuestra imaginación o realmente estamos viendo algo más grande?
¿El siguiente paso? Interpretar lo que realmente quisieron decir.
La pregunta ahora es: ¿qué significa todo esto? Los diseñadores del proyecto, como la artista Daniela de Paulis, no planean dar respuestas pronto. Quieren que el público participe y ofrezca sus propias teorías mientras ella trabaja en un libro que contará la historia de este extraño mensaje.
El equipo de Chaffin barajó muchas interpretaciones posibles. Una de las más emocionantes es que la señal podría ser una representación de la teoría de la panspermia, que sugiere que la vida se distribuye por todo el universo. Tal vez el mensaje es simplemente un saludo de otra civilización, o tal vez, nunca sabremos qué intentaban decirnos.
Como dice Keli Chaffin: “Quizás solo están diciendo ‘¡Hola!’”. Lo único cierto es que este proyecto nos dejó con más preguntas que respuestas, y probablemente nunca estaremos de acuerdo sobre su verdadero significado.
