amaneciendo.com.mx Tu ventana al mundo
El antiguo director ejecutivo de Abercrombie & Fitch (A&F), Mike Jeffries, fue detenido este martes por las autoridades bajo graves cargos de tráfico y explotación sexual. Junto a él, también fue arrestado su pareja, Matthew Smith, y un supuesto intermediario que habría sido clave en la red de reclutamiento.
Breon Peace, fiscal a cargo del caso, detalló en una rueda de prensa que Jeffries y Smith, de 80 y 61 años respectivamente, habrían explotado a más de una docena de hombres jóvenes bajo la falsa promesa de lanzarlos a una carrera en la moda o el modelaje. Según las investigaciones, estas personas fueron engañadas para participar en actos sexuales en propiedades y hoteles de lujo alrededor del mundo.
Los tres acusados, Jeffries, Smith y el presunto intermediario James Jacobson, se enfrentan a un total de 16 cargos, entre los cuales se incluyen tráfico sexual y prostitución interestatal. “No solo reclutaban hombres para sexo”, afirmó el fiscal, “sino que utilizaban métodos coercitivos, engaños y fuerza para lograr sus propósitos”.
Manipulación y Abuso de Poder.
Las víctimas, en su mayoría jóvenes vulnerables, eran reclutadas a través de un intermediario que les hacía creer que estas interacciones les beneficiarían profesionalmente. Además, se les obligaba a firmar acuerdos de confidencialidad y a consumir alcohol, viagra y poppers durante los eventos, los cuales eran organizados en varias ciudades del mundo. Según el FBI, en las reuniones había personal vigilando para asegurarse de que los participantes no abandonaran las fiestas.
James Dennehy, un alto funcionario del FBI en Nueva York, describió este caso como “un claro ejemplo de cómo algunos utilizan su poder y dinero para manipular a otros”.
Tras su detención, Jeffries fue liberado tras pagar una fianza de 10 millones de dólares, mientras que sus abogados insisten en que las acusaciones serán refutadas ante el tribunal, y no en los medios de comunicación. La firma Abercrombie & Fitch, por su parte, se ha negado a comentar sobre estos hechos.
Investigación Periodística y Denuncias Civiles.
Este escándalo salió a la luz pública el año pasado, cuando una investigación de la BBC reveló los abusos que Jeffries y su pareja habrían cometido durante años. El reportaje señalaba la existencia de una red sofisticada de reclutadores que se encargaban de seleccionar a los jóvenes para estos eventos privados. Tras la publicación del informe, se presentó una demanda civil en Nueva York acusando a Jeffries y Smith de tráfico sexual, violación y agresión.
Brad Edwards, abogado que representa a varias de las víctimas, celebró las detenciones, calificándolas como “un paso crucial hacia la justicia”. Además, resaltó el papel clave del periodismo de investigación en el proceso judicial. “El periodismo de la BBC ha sido determinante en este avance”, afirmó Edwards.
El Engaño Detrás de la Fama.
David Bradberry, un ex aspirante a modelo que fue víctima de esta trama, relató su experiencia a la BBC. Bradberry, quien tenía 23 años en ese entonces, explicó cómo fue presionado para mantener relaciones sexuales con el intermediario Jacobson bajo la promesa de conocer a Jeffries y avanzar en su carrera como modelo. “El precio para acceder a esa fama era cumplir con las condiciones sexuales”, afirmó Bradberry.
Este testimonio, junto a los de otros hombres que vivieron situaciones similares entre 2009 y 2015, describen el ambiente controlado y manipulador que rodeaba los eventos organizados por la pareja en sus residencias y hoteles. A menudo, los asistentes mencionaban que no se sentían libres de negarse a participar en los actos sexuales debido a la presencia constante de personal de seguridad vestido con uniformes de Abercrombie & Fitch.
La Caída del Magnate.
En 2014, Jeffries dejó su cargo como CEO de Abercrombie & Fitch en medio de una caída en las ventas y crecientes controversias sobre su gestión, incluidas denuncias por discriminación y uso indebido de fondos corporativos. A pesar de su polémica salida, el ex ejecutivo se retiró con un paquete de jubilación valorado en 25 millones de dólares.
Ahora, años después, Jeffries se encuentra en el centro de una de las tramas de tráfico sexual más impactantes vinculadas a la alta sociedad y el mundo de la moda.
