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Un grupo de 40 investigadores de cuatro continentes zarpa desde Nueva Zelanda rumbo al Thwaites, el mayor glaciar de la Antártida Occidental, apodado “Glaciar del Juicio Final”. Este gigante del tamaño de Florida pierde 50 mil millones de toneladas de hielo al año y su colapso total podría elevar el nivel del mar hasta 61 cm, y desencadenar otros 3 a 4 metros de subida si arrastra la capa de hielo circundante.
La misión es ambiciosa: perforar 804 metros de hielo para instalar instrumentos bajo el glaciar, colocar sensores en focas que se sumergen en zonas inaccesibles, y monitorear las corrientes marinas que aceleran su deshielo. Todo mientras el hielo se desplaza 9 metros diarios, con grietas enormes y un clima extremo que pone a prueba a los científicos y a su rompehielos, el Araon de Corea del Sur.
El Thwaites ya muestra signos de desintegración acelerada. Datos recientes revelan enormes tajos en el hielo, y expertos como Erin Pettit aseguran que la plataforma podría romperse en pocos años, liberando icebergs gigantes y acelerando el movimiento del hielo corriente arriba.
Esta expedición no solo busca medir el hielo: es una carrera contrarreloj para entender cómo los glaciares antárticos impactarán inundaciones, tormentas y el futuro de cientos de millones de personas en costas de todo el mundo. Además, los científicos esperan sorpresas inesperadas: patrones subacuáticos de corrientes, remolinos gigantes y focas que revelan zonas críticas para estudiar.
“En la Antártida, lo inesperado es la norma”, dice Lars Boehme. Entre hielo quebradizo y océanos helados, cada dato cuenta para descifrar el destino de nuestro planeta.
