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Con la llegada de la temporada de frío, las enfermedades respiratorias andan con todo, y distinguir entre un simple resfriado, influenza o covid puede volverse un verdadero enredo. Especialistas advierten que esta temporada de influenza podría ser especialmente fuerte, mientras que el covid, aunque hoy registra niveles bajos, podría repuntar conforme avanzan las reuniones decembrinas.
William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, explica que cuando los síntomas se concentran “de la cabeza hacia arriba”, como congestión nasal o dolor de garganta, lo más probable es que sea un resfriado común.
Pero ojo: una tos intensa, dolores musculares fuertes y cansancio generalizado suelen apuntar más a influenza o covid, y ni siquiera los expertos pueden diferenciarlos con certeza solo por los síntomas.
Síntomas que se parecen (y mucho).
Tanto influenza como covid pueden provocar tos, dificultad para respirar, fatiga, escurrimiento nasal, dolor de cabeza y cuerpo, dolor de garganta e incluso molestias gastrointestinales como diarrea o dolor estomacal. Ambas también pueden afectar el olfato, aunque en la influenza suele ser por inflamación nasal, mientras que el covid puede dañar los nervios del olfato. Eso sí, hoy es menos común perder el olfato por covid que al inicio de la pandemia.
“No hay una señal clara que te diga: esto es una cosa o la otra”, reconoce Schaffner.
Una pista importante: cómo empieza.
Aquí hay una diferencia clave. El covid suele avanzar poco a poco: un día congestión, al siguiente dolor de garganta. En cambio, la influenza llega de golpe, como si —en palabras del especialista Peter Chin-Hong, de la Universidad de California en San Francisco— “te hubiera atropellado un camión”.
La fiebre puede aparecer en ambos casos, pero suele presentarse antes en la influenza.
Las pruebas, el verdadero diferenciador.
La única forma segura de saber qué tienes es hacerte una prueba. Hoy existen pruebas caseras de covid y también pruebas combinadas que detectan covid e influenza, disponibles en farmacias y en línea. Ambas ofrecen resultados en unos 15 minutos, aunque las combinadas suelen ser más caras.
Eso sí, las pruebas de covid pueden salir negativas si se hacen muy pronto. Por eso, si sigues con síntomas y el resultado fue negativo, se recomienda repetir la prueba 48 horas después.
Hacerse la prueba es clave, sobre todo si se pertenece a un grupo de riesgo, ya que permite acceder a tratamientos antivirales como Paxlovid o Tamiflu. Personas mayores de 65 años, mujeres embarazadas y quienes padecen asma u otras enfermedades crónicas renales, hepáticas o sanguíneas tienen mayor riesgo de complicaciones.
Además, saber qué virus traes encima ayuda a organizar tu vida diaria, explicó Preeti Malani, especialista en enfermedades infecciosas de University of Michigan Health: tanto el covid como la influenza duran más y suelen ser más fuertes que otros virus respiratorios, lo que impacta en el tiempo fuera del trabajo, la escuela o incluso en planes de fin de año.
Prevención: lo básico sigue funcionando.
Aunque se parezcan, la prevención también es similar:
lavarse las manos con frecuencia, ventilar espacios, evitar aglomeraciones, usar cubrebocas, quedarse en casa si estás enfermo y, muy importante, vacunarse.
Los médicos insisten en que aún estás a tiempo de vacunarte contra la influenza y de aplicarte la vacuna actualizada contra el covid. Porque sí, amiks, más vale prevenir que andar adivinando qué virus te tumbó 💉✨
