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LO ESENCIAL
En 2017, la NASA presentó su plan Artemis para retomar las misiones lunares. El alunizaje tentativo se fijó para 2024, pero en pleno 2026 la agencia no tiene fecha exacta ni siquiera para Artemis II, la misión previa al regreso tripulado. La mejor estimación apunta a 2028.
La pregunta que surge es directa: ¿por qué es tan difícil volver a poner humanos en la Luna si entre 1969 y 1972 se logró seis veces? La respuesta involucra cambios profundos en los objetivos, el presupuesto y la estructura de la industria.
En la era Apolo, el propósito era demostrar que Estados Unidos podía llegar primero. Las estancias duraron apenas horas. Hoy, el plan busca establecer una presencia humana sostenida: asentamientos, vehículos, búsqueda de agua congelada en el polo sur y, eventualmente, lanzamientos hacia Marte.
CONTEXTO
El presupuesto federal de la agencia ilustra el contraste. En el pico de las misiones lunares recibió el 4.41% del gasto federal; hoy opera con entre el 0.26% y el 0.35%. Esta reducción obliga a ajustes constantes en el programa.
En febrero pasado, a días del despegue programado de Artemis II, pruebas protocolarias detectaron fugas importantes en el cohete que pudieron poner en riesgo a la tripulación. El incidente añadió más incertidumbre al calendario.
Las demoras recurrentes han expuesto a la agencia al escarnio público. Cada actualización del cronograma amplía los intervalos sin ofrecer certeza.
EN PERSPECTIVA
El administrador Jared Isaacman ha enmarcado la urgencia en términos de competencia: lo importante, según sus palabras, es que China no llegue primero. Esta declaración revela que la carrera lunar del siglo XXI mantiene componentes geopolíticos, aunque con reglas diferentes.
La fragmentación de la industria aeroespacial actual también complica la coordinación. Mientras que en los sesenta un único objetivo movilizó recursos concentrados, hoy múltiples actores públicos y privados deben alinearse para objetivos más complejos y prolongados.
Etiquetas: NASA, Artemis, exploración espacial, programa lunar, ciencia, Nacional · Ciencia y Espacio
