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Después de más de tres años del régimen de excepción en El Salvador, la pregunta que muchos se hacen es: ¿qué queda realmente de la MS-13 y el Barrio 18? Según Gustavo Villatoro, ministro de Seguridad, “el gobierno criminal de la MS-13 en El Salvador está destruido, y esto lo puedo decir con mucha propiedad”.
Aunque el ministro matiza un poco su frase, su visión coincide con la de expertos independientes y con la percepción de vecinos que por décadas vivieron bajo el control de las pandillas.
El informe que revela la realidad.
En el documento confidencial “Situación actual de las pandillas en El Salvador”, elaborado por la Subdirección de Inteligencia de la Policía Nacional Civil (PNC) y fechado el 1 de mayo de 2025. Con este informe de 27 páginas, entrevistas y visitas de campo, se analiza con detalle cómo se ha debilitado la MS-13 y el Barrio 18, y qué tan firme sigue su presencia en el país.
El informe que revela la realidad.
En el documento confidencial “Situación actual de las pandillas en El Salvador”, elaborado por la Subdirección de Inteligencia de la Policía Nacional Civil (PNC) y fechado el 1 de mayo de 2025. Con este informe de 27 páginas, entrevistas y visitas de campo, se analiza con detalle cómo se ha debilitado la MS-13 y el Barrio 18, y qué tan firme sigue su presencia en el país.
Visitando la cancha del Crook.
La colonia 10 de Octubre, en San Marcos, fue por décadas el bastión del famoso Élmer Canales Rivera, conocido como “Crook de Hollywood”, líder de la MS-13 que más titulares acaparó en años recientes.
El Crook, liberado en noviembre de 2021 tras acumular más de 40 años de condena, fue capturado en México y extraditado a Estados Unidos en noviembre de 2023, donde permanece encarcelado en Nueva York por delitos de terrorismo.
Hoy, la 10 de Octubre se ve diferente: los grafitis de la Hollywood Locos, la clica del Crook, todavía se ven, pero los vecinos aseguran que se puede caminar sin miedo. Rosa Amelia Mejía, que vive ahí desde 1987, recuerda tragedias pasadas, como la muerte de su hermano a manos de la MS-13 en 1995, o la detención de su nieto en 2024. Pero ella también celebra que ya no tiene que pagar extorsión, y ayuda a los pandilleros con lo que puede, aunque sea en pequeñas cosas.
La guerra permanente de Bukele.
Según Villatoro, el régimen de excepción sigue vigente porque el fenómeno de las maras no es cualquier grupo criminal; es algo más parecido a una religión negra, con códigos y lealtades fuertes. Desde marzo de 2022, el enfoque ha sido la MS-13, y programas como Hollywood Locos, La Libertad y Stoner Locos fueron los más golpeados tras la masacre de 87 personas que detonó la guerra de Bukele a las pandillas.
Hoy, los líderes históricos de la MS-13 están recluidos en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), mientras que 86.000 salvadoreños han sido detenidos desde que comenzó el régimen, de los cuales 8.400 fueron liberados al descartarse su vinculación con las maras.
Aún quedan restos, no pandillas.
El informe policial detalla que la MS-13 todavía tiene 230 clicas activas, con 4.682 pandilleros identificados que no han sido detenidos; unos 2.800 habrían salido del país, y 1.700 permanecen ocultos. Además, existen 29 grupos armados en zonas rurales y montañosas, principalmente en Sonsonate, La Libertad, Cabañas, Morazán y San Salvador.
Pero como explica el consultor Luis Enrique Amaya, “lo que queda son mareros, no maras”. El debilitamiento es tal que la estructura criminal prácticamente desapareció de las colonias, aunque persiste cierta violencia aislada y el narcomenudeo, mientras la extorsión bajó un 70%.
De feudos temibles a barrios tranquilos.
Visitar antiguas “canchas” de la MS-13 como San José del Pino y San Rafael en Santa Tecla deja claro el cambio: vecinos jugando, gatos por todos lados, grafitis mal borrados y niños en las calles, sin indicios de la violencia que imperaba hace años.
En Ilopango, Valle Nuevo era un bastión de la MS-13 bajo programas como Ilopango, Santa Lucía y Hollywood Locos. Vilma Castro, vecina del lugar, reconoce que ahora puede caminar de noche sin miedo, aunque los precios de alquiler se dispararon, otra consecuencia del nuevo escenario de seguridad.
Opiniones divididas.
Para expertos como Amaya, Bukele resolvió el problema de las pandillas, aunque a un altísimo costo: encarcelar a miles de inocentes y limitar derechos judiciales. Por otro lado, Verónica Reyna, de SSPAS, advierte que el régimen de excepción es violatorio de derechos humanos y mantiene un control estatal casi absoluto, con detenciones arbitrarias que intimidaban a la población.
Ucambio visible en la percepción ciudadana.
Las encuestas del Iudop-UCA muestran que solo el 9,8% de los salvadoreños se sienten inseguros en su colonia, un descenso considerable frente al 44,4% de 2018. Esto respalda la idea de que la desarticulación de la MS-13 ha tenido un impacto real a nivel nacional, aunque el riesgo no desaparece por completo.isitando la cancha del Crook
La colonia 10 de Octubre, en San Marcos, fue por décadas el bastión del famoso Élmer Canales Rivera, conocido como “Crook de Hollywood”, líder de la MS-13 que más titulares acaparó en años recientes.
El Crook, liberado en noviembre de 2021 tras acumular más de 40 años de condena, fue capturado en México y extraditado a Estados Unidos en noviembre de 2023, donde permanece encarcelado en Nueva York por delitos de terrorismo.
Hoy, la 10 de Octubre se ve diferente: los grafitis de la Hollywood Locos, la clica del Crook, todavía se ven, pero los vecinos aseguran que se puede caminar sin miedo. Rosa Amelia Mejía, que vive ahí desde 1987, recuerda tragedias pasadas, como la muerte de su hermano a manos de la MS-13 en 1995, o la detención de su nieto en 2024. Pero ella también celebra que ya no tiene que pagar extorsión, y ayuda a los pandilleros con lo que puede, aunque sea en pequeñas cosas.
La guerra permanente de Bukele.
Según Villatoro, el régimen de excepción sigue vigente porque el fenómeno de las maras no es cualquier grupo criminal; es algo más parecido a una religión negra, con códigos y lealtades fuertes. Desde marzo de 2022, el enfoque ha sido la MS-13, y programas como Hollywood Locos, La Libertad y Stoner Locos fueron los más golpeados tras la masacre de 87 personas que detonó la guerra de Bukele a las pandillas.
Hoy, los líderes históricos de la MS-13 están recluidos en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), mientras que 86.000 salvadoreños han sido detenidos desde que comenzó el régimen, de los cuales 8.400 fueron liberados al descartarse su vinculación con las maras.
Aún quedan restos, no pandillas.
El informe policial detalla que la MS-13 todavía tiene 230 clicas activas, con 4.682 pandilleros identificados que no han sido detenidos; unos 2.800 habrían salido del país, y 1.700 permanecen ocultos. Además, existen 29 grupos armados en zonas rurales y montañosas, principalmente en Sonsonate, La Libertad, Cabañas, Morazán y San Salvador.
Pero como explica el consultor Luis Enrique Amaya, “lo que queda son mareros, no maras”. El debilitamiento es tal que la estructura criminal prácticamente desapareció de las colonias, aunque persiste cierta violencia aislada y el narcomenudeo, mientras la extorsión bajó un 70%.
De feudos temibles a barrios tranquilos.
Visitar antiguas “canchas” de la MS-13 como San José del Pino y San Rafael en Santa Tecla deja claro el cambio: vecinos jugando, gatos por todos lados, grafitis mal borrados y niños en las calles, sin indicios de la violencia que imperaba hace años.
En Ilopango, Valle Nuevo era un bastión de la MS-13 bajo programas como Ilopango, Santa Lucía y Hollywood Locos. Vilma Castro, vecina del lugar, reconoce que ahora puede caminar de noche sin miedo, aunque los precios de alquiler se dispararon, otra consecuencia del nuevo escenario de seguridad.
Opiniones divididas.
Para expertos como Amaya, Bukele resolvió el problema de las pandillas, aunque a un altísimo costo: encarcelar a miles de inocentes y limitar derechos judiciales. Por otro lado, Verónica Reyna, de SSPAS, advierte que el régimen de excepción es violatorio de derechos humanos y mantiene un control estatal casi absoluto, con detenciones arbitrarias que intimidaban a la población.
Un cambio visible en la percepción ciudadana.
Las encuestas del Iudop-UCA muestran que solo el 9,8% de los salvadoreños se sienten inseguros en su colonia, un descenso considerable frente al 44,4% de 2018. Esto respalda la idea de que la desarticulación de la MS-13 ha tenido un impacto real a nivel nacional, aunque el riesgo no desaparece por completo.
