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Durante el Cretácico, un tipo de tiburón navegaba los mares con una dentadura peculiar. En lugar de dientes para cortar, estos eran grandes y redondeados, diseñados para triturar criaturas con caparazón.
Desde su descubrimiento en el siglo XVIII, los científicos han especulado sobre el aspecto completo de este antiguo depredador marino.
Finalmente, en unas canteras de piedra caliza en el noreste de México, se encontraron restos que revelan casi todo el esqueleto y el contorno del cuerpo blando de este espécimen. Un estudio publicado en abril en la revista Proceedings of the Royal Society B revela nuevos detalles sobre el lugar de este tiburón, conocido como Ptychodus, en el árbol evolutivo de los tiburones, resolviendo un enigma antiguo.
“Este descubrimiento no solo nos permite reconstruir el esqueleto de estos tiburones, sino también revisar nuestras ideas sobre su biología y relaciones evolutivas”, afirmó el Dr. Eduardo Villalobos Segura, coautor del estudio y profesor adjunto en el departamento de Paleontología de la Universidad de Viena.
El hallazgo también arroja luz sobre la historia evolutiva de los tiburones modernos, que existen desde mucho antes que los dinosaurios.
La mayoría de las especies de Ptychodus vivieron hace entre 100 y 80 millones de años, al final del Cretácico. Los fósiles descubiertos en Nuevo León datan de aproximadamente 93,9 a 91,85 millones de años, proporcionando una rara visión de los esqueletos blandos de estos antiguos depredadores marinos.
El estudio analizó seis fósiles encontrados en el yacimiento, revelando que Ptychodus pertenecía al orden Lamniformes, que incluye al extinto Otodus megalodon y al moderno gran tiburón blanco.
Según el Dr. Manuel Amadori, otro coautor del estudio, “este descubrimiento representa un paso importante para comprender la historia evolutiva de los tiburones Lamniformes, especialmente aquellos con dentaduras trituradoras”.
El fósil también sugiere que Ptychodus no era simplemente un habitante del fondo marino, como se pensaba, sino un depredador ágil que cazaba tortugas marinas y grandes ammonites, desafiando las teorías previas sobre su alimentación.
“El estudio de estos tiburones fósiles es crucial para comprender mejor cómo evolucionaron los grupos de tiburones actuales a lo largo de millones de años”, dijo el Dr. Michael Everhart, conservador en el Museo Sternberg de Historia Natural.
Los nuevos hallazgos indican que Ptychodus, conocido por sus dientes trituradores y tamaño gigantesco, podría haber alcanzado hasta 9,7 metros de longitud, una revisión significativa respecto a las estimaciones previas.
“Estos tiburones eran únicos en su tipo, con enormes placas dentales diseñadas para triturar casi cualquier cosa”, agregó Amadori.
El descubrimiento de un fósil completo en Nuevo León revela detalles cruciales sobre la anatomía y comportamiento de estos antiguos depredadores marinos, señalando hacia futuras investigaciones que podrían revelar más sobre su dieta y rol en los antiguos ecosistemas marinos.
“Este estudio es una revisión exhaustiva de los fósiles de Ptychodus del Cretácico, ofreciendo una visión sin precedentes de estos impresionantes depredadores”, concluyó el Dr. Bretton Kent, experto en la diversificación de los tiburones.
Esta versión revisada de la noticia mantiene la esencia y los detalles importantes del descubrimiento original, mientras se reorganizan y ajustan las palabras y estructuras para cumplir con las directrices dadas.
