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Cuando Suni Williams y Butch Wilmore partieron hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) hace dos meses, se llevaron solo lo esencial: nada de artículos de tocador ni lujos personales. La misión inicial del Starliner de Boeing estaba planeada para una semana, pero ahora, más de 60 días después, la NASA está considerando que sus vacaciones espaciales podrían extenderse hasta principios de 2025 debido a algunos contratiempos con la cápsula Starliner.
La NASA aún no ha tomado una decisión final sobre esta posible extensión, ya que se están resolviendo algunas disputas internas sobre la seguridad del Starliner. Se espera que una resolución se tome a mediados de agosto.
Si los problemas persisten y la cápsula Starliner no demuestra ser completamente confiable, los astronautas podrían ser enviados a casa a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon como plan alternativo. Mientras tanto, Williams y Wilmore, quienes actualmente están en un rol de visitantes y no forman parte de la Expedición 71, han estado realizando tareas rutinarias y experimentos científicos junto con el equipo de la estación espacial.
Si su estadía se extiende hasta febrero, Williams y Wilmore se convertirían en miembros oficiales de la expedición, participando en caminatas espaciales, mantenimiento del laboratorio y un riguroso calendario de experimentos científicos. La NASA confirma que ambos están totalmente capacitados para manejar estas responsabilidades.
Pero eso no es todo. La NASA está considerando enviar de regreso a la cápsula Starliner vacía y hacer que Williams y Wilmore regresen con la misión Crew-9 de SpaceX, que se espera tenga lugar alrededor del 24 de septiembre. Esta misión, que normalmente transporta cuatro astronautas, vería a dos de ellos ser reemplazados, aunque aún no se ha confirmado quiénes serán.
Mientras tanto, Williams y Wilmore ya han comenzado a adaptarse a la vida en el espacio. Han estado involucrados en el mantenimiento de la estación, inspección del hardware y experimentos, y también se han divertido imitando eventos olímpicos en microgravedad. Williams, que ya se destacó en un triatlón espacial en 2012, parece estar disfrutando de la oportunidad.
En resumen, aunque la estancia prolongada de los astronautas es una complicación, la NASA está preparada para manejarlas y está evaluando todas las opciones disponibles para asegurar que Williams y Wilmore tengan un regreso seguro y oportuno. ¿Quién sabe? ¡Tal vez terminen quedándose más tiempo del previsto!
