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La imagen le dio la vuelta a las Ciudades Gemelas y encendió la indignación: un niño de apenas 5 años, con mochila de Spider-Man y gorro grande, fue retenido por agentes federales junto a su papá durante un operativo migratorio en Columbia Heights, un suburbio de Mineápolis.
El menor, Liam Conejo Ramos, es uno de cuatro estudiantes del distrito escolar local que han sido detenidos por autoridades migratorias en las últimas dos semanas, confirmaron funcionarios de educación. La fotografía difundida por el sistema escolar muestra al pequeño de pie junto a un vehículo, con la mano de un adulto sobre su mochila; el padre no aparece en la imagen, pero el impacto fue inmediato.
“¿Por qué detener a un niño de 5 años?”, cuestionó la superintendente Zena Stenvik durante una conferencia de prensa. El caso ocurre en medio del enojo social por el aumento de operativos de deportación del gobierno de Donald Trump desde diciembre.
Sobre lo ocurrido esa mañana en una calle nevada, hay versiones encontradas. El distrito escolar sostiene que Liam y su padre, Adrian Alexander Conejo Arias, acababan de llegar a casa cuando fueron interceptados. En contraste, Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, afirmó que al intentar detener al padre, este habría huido a pie y dejado al niño en el vehículo.
Tras el operativo, padre e hijo fueron trasladados a Dilley, Texas, a las afueras de San Antonio, donde permanecen en un centro de detención para migrantes, informó Marc Prokosch, abogado de la familia. La situación migratoria del niño no estaba clara.
La reacción pública no se hizo esperar. Vecinos se preguntaron con ironía si Liam representaba el tipo de “delincuentes” que el gobierno asegura buscar. Las autoridades federales apuntaron al padre, a quien describieron como ecuatoriano y presuntamente en situación irregular; no se le atribuyeron antecedentes penales, ni aparece en registros criminales de Minnesota.
El choque de versiones siguió. Stenvik aseguró que otro adulto del hogar pidió hacerse cargo del niño, pero que los agentes se negaron. McLaughlin respondió que intentaron entregarlo a la madre, quien —según su versión— se negó, y que el padre pidió que Liam permaneciera con él. De acuerdo con el protocolo federal, cuando un padre es arrestado, se le pregunta si el menor va con él o con un familiar o amigo; en muchos casos, los niños son ciudadanos estadounidenses.
Desde la escuela, funcionarios afirmaron haber revisado documentos que muestran que la familia tiene un caso de asilo activo y ninguna orden de deportación. También acusaron a los agentes de usar al niño como “cebo” para atraer a otros, algo que migración negó. Expertos legales subrayaron que no se puede detener a un menor como señuelo, aunque sí mantenerlo con un progenitor detenido si este lo solicita.
El tema llegó a nivel nacional. De visita en Mineápolis, el vicepresidente JD Vance defendió el actuar de los agentes y planteó el dilema: “¿Qué se supone que deben hacer? ¿Dejar a un niño de 5 años morir de frío?”.
Las autoridades escolares añadieron que Liam es el cuarto menor del distrito retenido recientemente: dos son estudiantes de secundaria y una niña de 10 años fue detenida cuando iba a la escuela con su madre; ambas fueron llevadas en avión a Texas.
Columbia Heights, con unos 22 mil habitantes, es una ciudad diversa con fuerte presencia migrante. El distrito público atiende a 3,400 alumnos en cinco escuelas. Según Stenvik, vehículos del ICE han rondado planteles y seguido autobuses escolares; incluso, un auto ingresó a una propiedad escolar esta semana y personal del bachillerato pidió que se retiraran.
Una foto, muchas preguntas y una comunidad en alerta. 👀📸
