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Ecuador se ha convertido en un punto clave del narcotráfico mundial, y no por producción propia, sino por su cercanía con Colombia y la ubicación estratégica de puertos como Guayaquil. Alrededor del 70% de la cocaína que sale de Sudamérica pasa por el país, aprovechando el envío legal de plátanos, pescado y camarón. 🌎
En la base naval más grande del país, a orillas del paseo marítimo de Guayaquil, se pueden ver los restos de la ingeniería criminal de los cárteles: barcos pesqueros, semisumergibles e incluso un enorme submarino metálico, incautados por la Armada ecuatoriana con apoyo de la DEA de Estados Unidos. Cada embarcación es un testimonio del ingenio de los narcotraficantes para transportar drogas por todo el mundo.
El comandante de la guardia costera, visiblemente cansado, explicó que los narcotraficantes siempre parecen ir varios pasos adelante. “A veces siento que estamos corriendo detrás de ellos sin poder alcanzarlos”, comentó, mientras señalaba los submarinos confiscados.
Las embarcaciones semisumergibles surgieron en los años 90 para evadir la detección estadounidense. Normalmente están casi completamente bajo el agua, con una cabina mínima de fibra de vidrio para navegar, tripulación de hasta cuatro personas y capacidad para 1,8 toneladas de cocaína. La construcción de uno de estos barcos cuesta aproximadamente 1 millón de dólares, pero una tonelada de cocaína puede generar 25 millones en Estados Unidos. 💰
Con los años, los cárteles han evolucionado: hoy los submarinos pueden recorrer Pacífico y Atlántico y llegar hasta Europa, África y Australia, sin repostar, mientras los diseñan con plomo y sistemas de refrigeración para evadir cámaras térmicas. Incluso se han encontrado submarinos completos de 27 metros capaces de transportar 9 toneladas de cocaína, cuyo costo superó los 2 millones de dólares.
El tráfico también ha traído violencia. Justo frente a la base naval, un modesto muro de ladrillo con alambre de espino separa a los guardacostas del barrio controlado por Los Lobos, un grupo criminal vinculado con cárteles mexicanos y organizaciones europeas. Cada llegada de un cargamento se celebra con fuegos artificiales, según contó el comandante. El mes pasado, el Departamento de Estado de EE. UU. designó a Los Lobos como organización terrorista.
Los ataques recientes de Estados Unidos muestran otra cara de la lucha: la semana pasada, el ejército estadounidense atacó en el Caribe una semisumergible cargada de cocaína, dejando dos muertos y dos sobrevivientes, incluyendo un ecuatoriano repatriado. Sin embargo, muchos expertos critican estas acciones por posibles violaciones al derecho internacional.
Ecuador, que hace 15 años apenas veía semisumergibles, ahora enfrenta una realidad en la que los submarinos y embarcaciones sumergibles son parte del comercio global de drogas, complicando la labor de los guardacostas, que a pesar de su esfuerzo constante siguen viendo cómo la cocaína fluye sin freno por los océanos.
