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Un pequeño pueblo del sureste de Kentucky está en shock tras el arresto de su sheriff por la muerte de un destacado juez de distrito en su oficina el jueves. La comunidad de Whitesburg, con solo 1,711 habitantes, se pregunta cómo pudieron llegar a esta tragedia y clama por más seguridad en su juzgado.
El sheriff del condado de Letcher, Shawn M. Stines, de 43 años, disparó y mató al juez de distrito Kevin Mullins, de 54 años, en el edificio del tribunal, según informaron las autoridades estatales. Tras el tiroteo, Stines se entregó sin problemas y ahora enfrenta un cargo de homicidio.
El caos se desató en el tribunal poco antes de las 3 p.m., cuando la policía recibió un llamado al 911 sobre disparos. Al enterarse de la situación, el oficial de seguridad del tribunal, Wallace Kincer, y el secretario del Tribunal de Circuito, Mike Watts, actuaron rápidamente para evacuar a abogados y personal, alejándolos del peligro inminente.
La tensión aumentó cuando las escuelas públicas del condado fueron puestas en confinamiento tras el incidente. Un mensaje enviado a los padres aseguraba que sus hijos estaban a salvo, mientras el pueblo lidiaba con la pérdida de su juez de 15 años de antigüedad, quien fue encontrado con múltiples heridas de bala y declarado muerto en el lugar.
Esta situación dejó al condado sin su sheriff, quien había estado en el cargo durante ocho años. Las autoridades no han confirmado quién lo sustituirá. Stines está actualmente encarcelado en el condado de Leslie, con su primera comparecencia programada para el 25 de septiembre en el condado de Carter.
Mientras la comunidad espera respuestas sobre lo que desencadenó el enfrentamiento, las autoridades subrayan que se trata de un incidente aislado. Sin embargo, muchos en la zona están pidiendo un refuerzo en la seguridad del juzgado, donde todavía no hay detector de metales. Matt Butler, fiscal del Commonwealth, destacó que es inaceptable que en 2024 un tribunal carezca de medidas de seguridad básicas.
Las dos figuras eran muy conocidas en el pueblo, y amigos y residentes están atónitos por la violencia. Butler, quien tiene lazos familiares con ambos, expresó su dolor al ver cómo su comunidad ha sido tocada por esta tragedia. “Todos nos conocemos en Letcher. Este es un golpe que dejará una cicatriz profunda”, comentó.
Además, Stines se encontraba en medio de una demanda federal que involucra a un exdiputado acusado de coacción, lo que complica aún más la situación. El exdiputado, Ben Fields, fue despedido en 2022 por conducta inapropiada, y la demanda alega que Stines no investigó adecuadamente las acusaciones.
La investigación sobre el tiroteo sigue su curso, con cámaras de seguridad y testigos siendo interrogados. Mientras tanto, el fiscal general de Kentucky ha prometido que se buscará justicia en este caso.
En homenaje a Mullins, las banderas en todas las instalaciones del Tribunal de Justicia de Kentucky ondearán a media asta hasta el lunes. La Corte Suprema de Kentucky se mostró “conmocionada” por el asesinato, y los tribunales permanecerán cerrados hasta que se puedan reanudar las operaciones.
La violencia en la región ha sido preocupante, ya que este tiroteo se produjo menos de dos semanas después de otro incidente que hirió a cinco personas y solo cuatro días después del asesinato de un diputado en el cumplimiento de su deber. La comunidad de Whitesburg se enfrenta a un difícil camino hacia la recuperación y la búsqueda de respuestas.
