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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado la viruela del mono o viruela símica (conocida en inglés como monkeypox) como una emergencia de salud pública de importancia internacional. Pero, ¿qué es exactamente esta enfermedad, cómo se propaga y qué síntomas causa? Aquí te lo contamos todo.
¿Qué es la viruela del mono?
Aunque aún no se sabe con certeza cuál es el reservorio natural del virus, se sospecha que roedores africanos y primates como los monos pueden albergarlo y transmitirlo a las personas. Históricamente, la viruela del mono se detectaba sobre todo en África central y occidental, pero desde 2022, también ha comenzado a aparecer en Europa y Norteamérica. La OMS declaró la propagación de mpox como una emergencia sanitaria global en julio de 2022, aunque esta declaración se levantó en mayo de 2023.
¿Cuáles son los síntomas?
La viruela del mono puede presentar síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, dolor de espalda, escalofríos, y inflamación de los ganglios linfáticos (lo que la diferencia de la viruela común). A los dos o tres días de tener fiebre, podrías desarrollar un sarpullido que evoluciona a lesiones en la piel, como costras. El periodo de incubación —es decir, el tiempo entre la infección y la aparición de síntomas— suele ser de 7 a 14 días, aunque puede variar de 5 a 21 días. La enfermedad suele durar entre 2 y 4 semanas.
Si notas erupciones o lesiones inusuales, especialmente si has tenido contacto cercano con alguien con síntomas de viruela del mono, es recomendable que te comuniques con un médico.
¿Cómo se contagia?
El virus se puede propagar a través del contacto directo con sangre, fluidos corporales o lesiones en la piel de animales infectados. También puede transmitirse mediante contacto cercano, como besar, tocar o tener relaciones sexuales, y a través de materiales contaminados como sábanas y ropa. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. explican que el virus puede ingresar al cuerpo a través de heridas, el tracto respiratorio o membranas mucosas.
El virus puede transmitirse de persona a persona a través de gotículas respiratorias en contacto prolongado, principalmente en ambientes cerrados. La transmisión por contacto con ropa de cama contaminada o al morder o arañar también es posible.
¿Hay vacuna disponible?
Recientemente, se ha aprobado una vacuna para la viruela del mono, aunque aún no está ampliamente disponible. Esta vacuna es efectiva en un 85% de los casos, ayudando a que la enfermedad sea menos grave. La vacuna contra la viruela, utilizada antes de la erradicación de la enfermedad en 1979, también ofrece protección, aunque su disponibilidad es limitada.
Para reducir el riesgo, la OMS recomienda educar a la población sobre cómo evitar el contacto con roedores y primates en áreas endémicas y asegurarse de cocinar bien la carne de animales. Además, se aconseja el aislamiento de los infectados para evitar la propagación del virus.
En resumen, aunque la viruela del mono es una preocupación seria, especialmente con nuevas cepas emergentes, el conocimiento y las medidas preventivas pueden ayudar a controlar su propagación.
