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Seis internos murieron y un séptimo resultó herido en un incendio que se desató el miércoles en la cárcel de Santiago Vázquez, la prisión más grande de Uruguay. Las autoridades aún están tratando de aclarar las causas del siniestro.
El fuego comenzó alrededor de las 14 horas locales en la celda 94 del Módulo 4 de la Unidad 4C, ubicada a unos 20 km del centro de Montevideo. Aunque el personal de la prisión logró controlar el fuego con extintores de polvo tipo ABC y los bomberos intervinieron para apagarlo, lamentablemente, seis reclusos fueron hallados sin vida en la celda 94 y un prisionero quedó herido en la celda contigua, según un comunicado del Ministerio del Interior.
El herido recibió atención médica en una policlínica de la prisión antes de ser trasladado al Centro Nacional de Quemados para evaluar sus vías respiratorias. En el comunicado se indicó que se está investigando por qué los seis reclusos estaban encerrados en la celda 94 que posteriormente se incendió.
Más temprano, el ministerio había aclarado que “las celdas del sector estaban abiertas, excepto la del incidente, donde se encontraron seis cuerpos calcinados”. Los investigadores no descartan que este nuevo fuego pueda ser otro ataque intencional, similar al incendio del 28 de diciembre pasado, que dejó un saldo de seis muertos y dos heridos. En esa ocasión, se determinó que el fuego fue provocado y cuatro reclusos enfrentan cargos por homicidio.
La fiscal de Homicidios, Mirta Morales, quien visitó la escena, declaró a la prensa que se están realizando pericias técnicas para establecer el origen del incendio y confirmar las identidades de los fallecidos. Sin embargo, evitó comentar sobre rumores que mencionan una posible pelea entre internos antes de que comenzara el fuego.
Alta tasa de encarcelamiento en Uruguay.
Uruguay, con una población de 3.4 millones, tiene una alta tasa de encarcelamiento: cuatro de cada mil habitantes están en prisión, lo que coloca al país en el primer lugar de Sudamérica y décimo a nivel mundial, según datos oficiales.
El último informe del comisionado parlamentario penitenciario, publicado hace unas semanas, señala que la tasa de encarcelamiento en 2023 fue de 435 personas por cada 100 mil habitantes, alcanzando un nuevo récord nacional que continúa en aumento en 2024. En diciembre de 2023, había 15,407 personas privadas de libertad en Uruguay, y se estima que al final de este año la cifra llegue a 16 mil.
El informe también destaca un crecimiento sostenido de la población carcelaria en las últimas décadas, con un aumento promedio de casi mil personas por año desde 2019. Además, menciona que la situación de hacinamiento empeoró en 2023, superando el 120% de la capacidad nominal, especialmente en la cárcel de Santiago Vázquez, que albergaba más de 4,700 internos, es decir, uno de cada 3.5 presos del país.
El comisionado enfatiza que el incendio del Módulo 4 en diciembre de 2023, que dejó seis muertos, es un claro ejemplo de los peligros que acarrea la falta de programas de rehabilitación, el hacinamiento y las condiciones de tensión en las que viven los reclusos. También señala que este módulo se encuentra entre los centros carcelarios donde “la falta de oportunidades de rehabilitación e integración genera tratos crueles, inhumanos o degradantes”.
