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La muerte de Gerson de Melo Machado, un joven de 19 años, desató una ola de cuestionamientos en João Pessoa. El 30 de noviembre, el chico entró al recinto de la leona en el Parque Arruda Câmara y terminó siendo atacado por el animal, algo que muchos describen como “una tragedia anunciada”.
Los videos captados por visitantes muestran a Gerson trepando por una estructura lateral, apoyándose en un árbol y saltando barreras hasta colarse al espacio donde descansaba la leona. Al verlo bajar del árbol, la fiera se acercó. Él no retrocedió, y en segundos ocurrió el ataque.
El joven fue despedido el lunes en un funeral al que asistieron familiares y trabajadores sociales que lo habían acompañado por años. Entre ellos estaba Verônica Oliveira, consejera tutelar que lo conocía desde los 10 años, y quien asegura que este final refleja un fracaso colectivo del Estado y de la red de protección social.
“Era más que ese video… era un niño abandonado y enfermo que el sistema no logró cuidar”, lamentó.
Oliveira cuenta que apenas un día antes se había ordenado su internamiento. Durante años insistieron en que recibiera atención adecuada, pero las autoridades lo clasificaban como alguien con “problemas de conducta”.
Un diagnóstico más reciente, realizado en 2023 por el psiquiatra Klecyus Cabral dos Reis, señalaba impulsividad, cambios bruscos de ánimo y comportamiento disyuntivo, recomendando un tratamiento multidisciplinario. Aun así, su seguimiento fue irregular: entraba y salía de consultas, desaparecía por meses y más tarde volvía. La directora del Centro de Atención Psicosocial Caminhar, Janaina D’Emery, confirmó que en diciembre de 2024 llegó a su servicio, pero no lograba sostener el tratamiento.
La Fiscalía de Paraíba ya abrió una investigación. El parque tendrá 15 días para explicar qué medidas de seguridad existen y cuál es la situación actual de la leona involucrada.
Desde niño, Gerson soñaba con domar leones. Una vez incluso intentó meterse al tren de aterrizaje de un avión para “ir a África, a un safari”. Su historia es larga y dolorosa: su madre, con esquizofrenia severa, perdió la patria potestad de sus cinco hijos. Cuatro fueron adoptados; él creció en instituciones, siempre aferrado a la idea de volver con ella.
Con los años desarrolló un vínculo fuerte con los animales: robaba caballos para pasearlos y luego los regresaba. También fue manipulado para cometer robos menores; en redes se volvió conocido como “Vaqueirinho”, donde algunos lo alentaban a hacer tonterías para generar likes.
Entró y salió del sistema socioeducativo, encontrando ahí comida y seguridad. De adulto, llegó a pasar seis veces por el sistema penitenciario por actos impulsivos: desde intentar forzar un cajero hasta aventar un adoquín a una patrulla. Una semana antes de morir, acudió al Consejo Tutelar buscando apoyo para tramitar documentos y conseguir trabajo. No fue atendido.
En su entierro, un sacerdote resumió el sentir de muchos:
“Entró a la jaula de los leones a la que la sociedad lo arrojó.”
El Parque Arruda Câmara permanecerá cerrado mientras avanzan las investigaciones.
